Hidup Tanpa Mal, Kenapa Tidak?

Saya bukan penggemar pergi ke mal. Sejak dulu tidak pernah suka atau nyaman berlama-lama di mal. Terlebih lagi saat tinggal di Jakarta, di mana kita dikepung tak kurang dari 200an mal berbagai ukuran di berbagai sudut ibu kota tersebut.

Saya selalu merasa mal di Indonesia sebagai puncak kesiasiaan hidup modern kita. Mal adalah oase bagi sebagian besar kita yang tak tahu mau ke mana lagi menghabiskan waktu di luar rumah atau kantor. 

Mal bagi banyak dari kita, bukan pasar semata, di mana kita bisa menjual beli barang atau jasa, melainkan menjadi tempat kita mematut diri, mengaca atas tren dan tata cara hidup 'semestinya' di zaman sekarang dan mungkin menegaskan diri sebagai bagian komunitas masa kini.

Dan saya tidak nyaman dengan itu semua, tidak pernah nyaman olehnya, apalagi berlama-lama di dalamnya. Bahkan jika dinginnya AC mal menggoda di tengah terik dan pengapnya udara berpolusi Jakarta.

Taman kota. Sumber: Dokumentasi pribadi

Fast forward, sekarang tinggal di sebuah kota kecil tanpa mal adalah pengalaman baru yang amat berbeda. Literally, saya sebut tak ada mal di kota ini. Satu-satunya komplek perbelanjaan yang mendekati apa yang disebut mal di Indonesia hanya berisi sebuah bioskop bertajuk Odeon, sebuah gerai Nando's, beberapa resto Italia serta gerai fastfood macam Five Guys. 

Lalu ke mana kami sekeluarga menghabiskan waktu saat libur atau relaksasi? Mungkin demikian tanya Anda.

Well, ada beberapa opsi yang menarik, meski mungkin terdengar sedikit menggelikan bagi sebagian orang. Kami pergi ke taman kota, town center alias alun-alun, atau ke pantai. Ketiga tempat itu adalah pilihan favorit saya, istri dan kedua anak kami. 

Atau, kalau bosan dengan ketiganya, ada sebuah public library yang relatif lengkap koleksinya. Terkadang di kala cuaca cerah, kami akan naik bus dan pergi ke beberapa lokasi wisata alam di sepanjang wilayah Dorset yang terkenal dengan garis pantai nya nan indah sekaligus bersejarah. Alam, bangunan arsitektural, peninggalan sejarah atau event budaya berlimpah di sini, sehingga jujur kebutuhan untuk nge-mal sebagaimana di tanah air jarang menyeruak.

Ohya, saya mau bercerita sedikit lagi soal taman kota dan town center di sini. Bournemouth mempunyai tak kurang dari 10 taman  kota, dengan total luas mencapai 2000 acre, atau sekitar 3 km persegi. Di tengah kota sendiri, terdapat 3 taman sambung menyambung. Ketiganya bergaya Victorian dengan jalur pejalan kaki sepanjang 1,5 mil, sekitar  2,4 km dengan koleksi berbagai flora di sekelilingnya. 

Pengunjung, baik warga lokal maupun turis, bisa menghabiskan waktu dengan berjalan kaki, jogging, bersepeda, mengajak jalan hewan peliharaan, atau bahkan hanya duduk-duduk sambil bercengkrama. Menggelar tikar piknik sambil menikmati makan siang bersama adalah pemandangan biasa. Keluarga dengan anak kecil umum pula menghabiskan waktu di atas rumputnya sambil bercanda ria.

Kondisi taman yang bersih, rapi, terawat dengan berbagai fasiitas penunjang seperti bangku-bangku kayu  nan nyaman setiap 20 meter menjadikan pengunjung tak payah jika ingin beristirahat sejenak. Toilet dan tempat sampah menjadikan acara piknik Anda pun nyaman. Belum lagi rindangnya tanaman, tak sedikit di antaranya yang berusian puluhan hingga ratusan tahun, plus aneka satwa liar yang hidup bebas, macam tupai, aneka burung siap menyegarkan pikiran dan hati Anda.

Town center. Sumber: Dokumentasi pribadi.

Sementara, town center di kota kecil ini tepat berada di tengah-tengah kota. Berupa area publik terbuka relatif luas yang dikelilingi deretan toko, restauran, layanan publik macam bank dan city council serta gampang diakses dari berbagai sisi kota lewat moda transportasi umum yang nyaman dan tepat waktu.