Bunga di St James's Park (1)

Saat berkunjung kembali ke St James's Park bersamaan dengan acara Royal Wedding beberapa hari ini, suasana di taman sangat tepat untuk berleha-leha. Dan diantara yang menarik perhatian adalah bunga yang berada di taman ini. Beraneka ragam bunga yang ditanam di seputar taman ini dirawat dengan rapi. Musim semi dan musim panas merupakan pemandangan menarik untuk duduk istirahat di taman sambil menghirup udara yang lumayan segar dan berteduh dari panas yang menyengat. Kalau sempat ke Central London, lokasi St James's Park ini persis di depan Istana Buckingham arah ke kanan dari istana. Dan kalau dari Trafalgar Square sudah terlihat salah satu pintu gerbang maka masuklah ke arah sana akan segera terlihat hutan kecil di bagian kanan, itulah St James's Park. Dan lebih mudah lagi kalau masuk dari pintu markas House Guards tinggal lurus masuklah ke taman yang indah. Jangan salah taman ini luasnya 23 hektar dan termasuk dalam taman tertua di jajaran taman di London. Namun St James's Park jauh lebih kecil dari Hyde Park dan The Regent's Park. Semuanya berada di tengah kota London. Belum lagi taman-taman kecil yang mengelilingi aparteman dan gedung di berbagai tempat di London. Kali ini saya hanya ingin mengabadikan taman melalui sejumlah bunga yang saya temui. Barangkali dengan melihat bunga-bunga ini Anda teringat seseorang atau kenangan saat berada di London. Namun kita tengok dulu sedikit masa lalu St James's Park ini.

Menurut versi resminya, taman yang hadir saat ini dulunya pernah dijadikan tempat beternak babi. Sekitar 470 tahun lalu kawasan ini terkenal sebagai tempat peternak, pepohonan yang lebat dan rumah sakit lepra untuk perempuan. Tempat ini katanya merupakan daerah rawa hasil limpahan air dari River Tyburn saat mengalir ke Thames. Namun demikian daerah ini konon tempat ideal bagi raja dan ratu untuk berburu rusa. Raja Henry VIII tahun 1536 memutuskan untuk membuat taman bagi rusa. Dia mengambil tanah di St James's ini memagarinya dan membangun semacam pemondokan yang kemudian menjadi St James's Palace. Taman rusa ini masih tetap ada sampai 1603 ketika James I menjadi raja. Dia mengeringkan daerah berlumpur ini dan menatanya sebagai taman. Di ujung barat dekat tempat yang sekarang menjadi Istana Buckingham terdapat kolam yang disebut Rosamond's Pond. Di ujung timur terdapat beberapa kolam kecil yang digunakan bebek-bebekan sebagai umpan untuk memancing burung sehingga mudah ditembak.

King James menambah koleksi hewan di taman ini seperti unta, buaya dan gaja selain burung. Nah dekat dengan St James's Palace ini, Raja James menciptakan taman bunga. Taman ini diukuhkan menjadi formal ketika Charles II menjadi raja tahun 1660. Dia berada di pengasingan di Perancis setelah English Civil War atau perang saudara, terkesan dengan taman milik Kerajaan Perancis waktu itu. Ketika pulang ke Inggris dia memerintahkan St James's Park dirancang ulang. Taman baru inilah yang mungkin diciptakan perancang asal Perancis Andre Mollet. Karya besarnya adalah kanal sepanjang 780 meter dan lebar 38 meter dengan hiasan pepohonan di pinggirnya. Taman baru ini dibuka untuk umum pertama kalinya. Konon Raja Charles II menjamu para tamunya di taman ini dan juga menghibur selir favoritnya Nell Gwyn di taman ini. (bersambung) Info: Tube Station terdekat: St James's Park, District Line.