Hari ini dunia olahraga atau golf khususnya berduka. Pegolf legendaris, Arnold Palmer telah menutup usia di usia 87 tahun. Pria Amerika yang lahir di La Trobe Pensilvania pada tanggal 10 September 1929 ini meninggal karena komplikasi jantung yang dideritanya.
JIka sepakbola memiliki Pele dan Maradona, maka golf memiliki Arnold Palmer. Dalam karirnya (1954-2012), Arnold Palmer tercatat telah memenangkan 93 turnamen sepanjang karirnya termasuk di dalamnya 7 gelar Major.
Sejak balita, Arnold Palmer telah diperkenalkan golf oleh sang ayah Milfred “Deacon” Palmer. Milfred adalah seorang pemain golf pada zaman 1930an. Palmer Senior bahkan harus mengintervensi aturan dari klub golfnya agar Arnold memiliki kesempatan untuk mencoba.
Usaha Milfred tidak sia-sia karena Arnold ternyata memiliki bakat golf yang kental. Di usia 17 tahun, Palmer telah memenangkan dua kejuaraan sekolah antar negara bagian. Akhirnya, Arnold benar-benar mendapatkan beasiswa khusus golf dari Wake Forest University.
Sempat terguncang karena teman dekatnya meninggal di tahun 1950, Arnold memilih berhenti kuliah dan menjauh dari dunia golf selama 3 tahun. Berusaha bangkit, Palmer memenangkan kejuaraan amatir keduanya di tahun 1954. Palmer memilih untuk bergabung ke Golf Pro.
Arnold Palmer dan Golf Pro
Palmer langsung gemilang di awal karirnya di pro. Arnold memenangkan Kanada Terbuka di tahun 1955. Itu menjadi gelar pertamanya di dunia Profesional Golf. Palmer kembali mencuri perhatian ketika menjuarai turnamen berskala master di Georgia di tahun 1958. Itu menjadikan Palmer menjadi pegolf termuda dalam sejarah yang pernah memenangkan tersebut sekaligus meraih hadiah uang terbanyak pada zaman itu.
Sejak awal 1960an, Palmer menjadi pegolf terbaik dan tersukses di dunia. Dari tahun 1960 sampai dengan 1963, Palmer memenangkan 29 gelar dan membawa pulang 400 ribu dollar, jumlah yang sangat banyak di zaman itu.
Memenangkan turnamen major master terakhirnya di tahun 1964, walaupun karirnya mulai meredup, di tahun 1968 Palmer menjadi pegolf pertama dalam sejarah yang sanggup mencapai hadiah uang sebanyak 1 juta dollar. Wow.
Selain itu, Palmer juga menjadi duta bagi olahraga itu sendiri. Dengan wajah yang tampan dan kharismanya, Palmer berhasil mendekatkan olahraga itu ke rumah-rumah penduduk dan diterima oleh berbagai kalangan. Hal inilah yang membuat Tiger Woods memberikan testimoni luar biasa mengenai Palmer, “Jika bukan karena Arnold, golf tidak akan sepopuler sekarang” kata Tiger Woods tentang Palmer ketika Palmer bermain dalam turnamen Master di tahun 2004 (Kompas.com)
Arnold Palmer dan Karir Bisnisnya
