Masyarakat yang hidup di era sekarang sering beranggapan bahwa manusia baru mengenal budaya penguburan setelah mendapat pengaruh agama yang nota bene berasal dari luar. Ketika ditanya soal masa lalu, mereka selalu memulainya dengan ungkapan ‘konon katanya’ karena memang sistem pewarisan secara lisan masih terjaga dengan baik di kepala masing-masing.
Masyarakat lebih familiar dengan mitos, legenda, dan cerita rakyat daripada kajian yang memang benar-benar dapat dipertanggungjawabkan secara ilmiah. Bagi mereka kajian-kajian yang dibuat oleh ilmuan dalam bentuk tulisan itu rumit dan membingungkan. Sebab, tidak sesuai dengan anggapan mereka dari awal.
Sudah bukan rumor lagi kalau manusia sejak dulu takut dengan kematian. Meskipun ada banyak ilmu kanuragan dikuasai namun tetap tidak bisa dijadikan alat untuk menghindar dari siklus kematian. Di Indonesia sendiri kematian sering digunakan untuk bahan film. Semua pasti paham dengan aktris Suzana. Seorang perempuan yang sering memerankan tokoh-tokoh mistis. Aneh memang, di sini kematian ditakuti sekaligus digandrungi.
Setiap daerah di Indonesia memiliki sejumlah tradisi yang berkaitan dengan kematian. Seperti di Jawa ada Upacara Nyèwu, di Toraja ada Upacara Rambu Solok, dan ada Upacara Tabot di Bengkulu. Semua upacara tersebut pada intinya sengaja diadakan untuk menghormati si mati.
Berbicara soal upacara kematian dan praktik penguburan yang dilakukan oleh masyarakat, dapat ditelusuri berdasarkan bukti-bukti artefak yang masih dapat kita temui hingga sekarang. Untuk mengidentifikasi sisa-sisa manusia dan budaya mereka, biasanya Arkeolog menggunakan pendekatan Paleoantropologi. Ilmu ini mencoba untuk memahami bentuk dan variasi dari kerangka manusia, dalam skala individu dan populasi. Oleh karena itu, rekonstruksi informasi biologis dan budaya suatu kerangka manusia telah menjadi dasar Paleoantropologi.
Sampel Rangka
Hingga sekarang, sedikitnya ada tiga kerangka manusia yang berhasil ditemukan di tanah Jawa. Pertama, di Pantai Utara Jawa Tengah ditemukan Situs Kubur Prasejarah. Dari hasil penelitian yang dilakukan oleh Pusat Arkeologi Nasional pada tahun 1977-1978 dapat diketahui bahwa ada dua tipe kubur di kawasan tersebut, yaitu kubur dengan wadah (tempayan dan nekara perunggu) dan kubur tanpa wadah (terlentang). Orientasi kerangka manusia mengarah ke utara-selatan.
Kedua, di Situs Song Keplek (manusia Holosen) yang terletak di kawasan karst Gunung Sewu. Sistem penguburan yang ada di situs ini termasuk ke dalam kategori penguburan primer lurus, dengan posisi terlentang. Orientasinya timur ke barat dengan kepala di sebelah timur (dengan wajah menghadap ke atas, pada kedalaman 105 cm) dan kaki di sebelah barat. Lengan kanan dan kiri dilipat melintang di dada. Lengan kiri ditempatkan di atas lengan kanan. Sebelum dimakamkan, mayat tersebut diikat terlebih dahulu.
Ketiga, di Situs Liyangan yang merupakan situs permukiman Mataram Kuna. Manusia Liyangan ditemukan dalam konteks kubur sekunder (penguburan kembali), karena dalam kubur tersebut hanya ditemukan tulang-tulang utama saja yaitu tengkorak dan tulang-tulang panjang. Hal yang menguatkan sebagai kubur sekunder adalah kondisi rangka yang berada dalam sebuah fitur dengan anggota tulang belulangnya tidak berada dalam satu susunan anatomis. Tradisi penguburan berulang semacam ini di Indonesia telah dikenal sejak masa akhir prasejarah.
Arca Perwujudan
Ketika Pulau Jawa memasuki masa Klasik cara penghormatan kepada leluhur yang sudah meninggal diekspresikan melalui pembuatan sejumlah arca perwujudan. Namun, arca itu dibuat khusus untuk orang-orang tertentu, seperti arca Śiwa Mahādewa dari Candi Kidal, perwujudan Anusapati (1227-1248 M); arca Ardhanariśwara, perwujudan Kṛtanagara dengan permaisurinya (1268-1292 M); arca Hari-Hara dari Candi Sumberjati, perwujudan Kṛtarajasa Jayawardhana (1293-1309 M); dan arca Parwati, perwujudan Tribhuwanatunggadewi (1328-1350 M) yang ditemukan di Candi Ngrimbi.
