Saya yang berkesempatan ikut menyaksikan film seri the Empress of China sejak episode pertama sebenarnya juga tidak melihat adanya sesuatu yang perlu diributkan terkait penggunaan busana para pemeran perempuannya. Para pemeran perempuannya yang memang cantik dan anggun terlihat wajar pada saat mengenakan busana tradisional abad ke-7. Tidak terkesan adanya eksploitasi keseksian dan menunjukkan bagian-bagian tubuh perempuan pada setiap adegan. Penampilan pemeran perempuan masih dalam batas wajar sesuai plot cerita. Bahwa dalam beberapa adegan terlihat gambar belahan dada pemeran perempuan, saya melihatnya masih dalam batas kewajaran juga karena pakaian yang dikenakan mirip pakaian tradisional perempuan Jawa berupa kain atau kemben melilit tubuh.
Bagi saya, film seri tersebut tidak lebih dari film-film seri lainnya, yang umumnya menggunakan resep standar untuk menarik minat penonton dengan menampilkan aktor ganteng dan artis cantik yang sedang populer di masyarakat, meski beberapa di antaranya kurang pas memainkan perannya. Gambar-gambar yang disajikan dalam film juga terlihat glamour dan megah dengan parade busana indah dari para pemerannya. Resep tersebut terlihat sekali diterapkan pada episode-episode awal di mana terlihat parade busana dari setiap pemerannya.
Plot cerita the Empress of China sendiri juga standar seperti film seri Mandarin lainnya yang berlatar belakang kerajaan, yaitu cerita berkutat pada masalah kehidupan di dalam istana kekaisaran beserta intrik-intriknya. Daya tariknya justru pada pemilihan tema cerita yang mengangkat kehidupan Wu Zetian sebagai kaisar perempuan satu-satunya di Tiongkok. Meski bukan film pertama yang mengisahkan kehidupan Kaisar Wu Zetian, tetapi masyarakat tetap menantikannya dan ingin melihat dari sisi yang berbeda.
Kaisar Wu Zetian menjadi kaisar perempuan pertama dan satu-satunya di Tiongkok yang berkuasa pada tahun 690-705 dan mendirikan dinasti tersendiri yang diberi nama DInasti Zhou untuk menggantikan Dinasti Tang. Sebelumnya Wu Zetian adalah selir kesayangan Kaisar Taizong dari Dinasti Tang dan kemudian pada tahun 655 menjadi permaisuri dari Kaisar Gaozong (anak ke-9 Kaisar Taizong) yang naik tahta setelah bapaknya mangkat.
Ceritanya sendiri dimulai dengan diterimanya gadis muda Wu Zetian sebagai penari istana bersama gadis-gadis muda lainnya. Seiring perjalanan waktu, para penari istana ini tumbuh dan berkembang menjadi perempuan-perempuan cantik yang memiliki ambisi yang jauh lebih besar daripada sekedar menjadi penari istana, yaitu menjadi istri atau selir Kaisar Taizong yang berkuasa pada saat itu. Kehidupan menjadi istri atau selir kaisar tentu jauh lebih baik dibanding sebagai penari. Di sinilah intrik kemudian dibangun di antara perempuan-perempuan yang ada di sekeliling kaisar, mulai dari permaisuri, selir hingga gadis-gadis muda yang ingin mendapatkan perhatian kaisar.
Wu Zetian yang sejak awal diceritakan paling cantik dan menonjol akhirnya berhasil masuk ke lingkaran dalam Kaisar Taizong dan bahkan menjadi salah satu istri kesayangan. Bukan hanya itu, Wu Zetian pun akhirnya malah bisa menjadi permaisuri Kaisar Gaozong, setelah kaisar yang usianya lebih muda dari Wu Zetian naik tahta menggantikan bapaknya yang wafat. Setelah itu Wu Zetian tidak tertahan lagi untuk menjadi kaisar perempuan pertama dan satu-satunya di Tiongkok setelah Kaisar Gaozong terkena stroke. Setelah menjadi kaisar, Wu Zetian pun kemudian mendirikan dinasti baru yang dinamakan Dinasti Zhou. Hal itu semua bisa terjadi berkat kepintaran dan kecerdikan serta kemampuannya memelihara hubungan baik dengan berbagai pihak yang membuat Wu Zetian berhasil lolos dari ujian, hambatan, dan fitnah yang dilakukan orang yang berada di sekelilingnya.
[caption id="attachment_346871" align="aligncenter" width="532" caption="Kaisar Wu Zetian di perpusatakaan / sumber gambar Sina.com"]
Yang juga menarik bagi saya justru adalah bagaimana dalam film seri ini diceritakan mengenai pentingnya pendidikan pada jaman Dinasti Tang dan diberikannya akses yang sama bagi perempuan untuk belajar dan masuk ke dunia politik serta militer. Hal ini tampak antara lain dari diijinkan Wu Zetian membaca berbagai macam buku, belajar dan berlatih berkuda, memanah dan menggunakan pedang serta ikut serta dalam beberapa pertempuran.
Dalam beberapa adegan juga diperlihatkan bagaimana Kaisar Taizong selalu membaca buku-buku dan berdiskusi dengan orang-orang di sekitarnya, salah satunya dengan Wu Zetian. Begitu pun dengan putra mahkota, yang akhirnya menjadi Kaisar Gaozong, digambarkan sebagai tokoh intelektual yang gemar membaca dan berdiskusi. Bahkan dalam satu adegan digambarkan bagaimana sebelum ditunjuk sebagai putra mahkota oleh Kaisar Taizong, Gaozong muda membuat sang kaisar terkesan dengan pendapat-pendapatnya yang didapat dari hasil membaca buku dan berdiskusi intens dengan Wu Zetian.
Bahwa pendidikan dan kehidupan intelektual pada jaman Dinasti Tang ini begitu maju tampaknya menjadi salah satu faktor yang kemudian membawa Tiongkok sebagai sebuah kerajaan yang maju di segala aspek kehidupan dengan stabilitas politik dan ekonomi yang stabil pada abad ke-7, termasuk penghargaan terhadap peran perempuan. Seperti dikatakan rekan saya yang juga seorang peneliti di CSIS, Christine Tjin, dalam statusnya di Facebook “Perempuan Dinasti Tang beruntung bisa hidup di masa tatanan hidup diwarnai keterbukaan pikiran dan ide-ide liberal. Perlindungan hak perempuan dari aspek ekonomi, hukum hingga politik dan sosial mewarnai sistem bermasyarakat saat itu. Janda, misalnya, mendapat jaminan kepemilikan tanah dan kemudahan pajak untuk bisa hidup mandiri setelah cerai. Status sosial mereka pun lebih terhormat ketimbang masa sekarang.”
Bahwa peran perempuan pada masa Dinasti Tang dipandang sangat penting dan meningkatnya hubungan sosial kemasyarakatan, tampaknya tidak terlepas dari peran kepemimpinan Kaisar Wu Zetian, baik sebelum naik tahta maupun semasa menjadi selir atau istri kaisar, Kaisar Wu Zetian memandang penting kehidupan sosial masyarakat dan memberikan dukungan penuh negara kepada Tao, Buddha, pendidikan dan kesusastraan. Secara fisik, peninggalan Kaisar Wu Zetian yang terkait dengan Buddha adalah patung-patung Buddha raksasa di Provinsi Hunan yang dikenal sebagai Dragon Gate Grottes atau Gua Longmen yang mendapat pengakuan dari UNESCO sebagai warisan budaya dunia. Dari segi kewilayahan, Kaisar Wu Zetian pun berhasil melakukan perluasan kerajaan Tiongkok hingga Asia Tengah dan melengkapi upaya penaklukan hingga ujung Semenanjung Korea.
