Dalam abad ke-17 modernitas betul-betul mulai bergulir. Proses ini mencakup "perubahan-perubahan" mendalam: Hasilnya adalah industrialisasi dan sebagai akibatnya perubahan pertanian, 'Pencerahan' intelektual dan revolusi-revolusi politik dan sosial" [Armstrong 294]. Di sini kami memperhatikan segi perkembangan intelektual.
"Pencerahan" adalah nama yang diberikan oleh para filosof yang menghitung diri termasuk di dalamnya. Nama ini menjelaskan apa yang mereka upayakan: Membuat budi manusia cerah, mengusir kegelapan takhayul dan kepercayaan-kepercayaan irasional.
Immanuel Kant (1724- 1804) memberikan definisi yang tepat dan bagus: "Pencerahan adalah luarnya manusia dari ketidakdewasaan yang disebabkannya sendiri. Ketidakdewasaan adalah tidakmampuan untuk memakai nalar tanpa bimbingan orang lain.Â
Ketidakdewasaan itu salahnya sendiri apabila sebab musababnya bukanlah kekurangmampuan untuk bernalar, melainkan kekurangan tekad dan keberanian untuk memakai nalar tanpa bimbingan orang lain.
Pencerahan itu merupakan "Dasar semua masalah hidup dari kerohanian modern" [Troeltsch, lih. Weger 112]. Tuntutan inti Pencerahan adalah agar manusia berani berpikir sendiri dan mempercayai sesuatu yang tidak bertahan di hadapan nalar.Â
Pencerahan menolak mempercayai sesuatu semata-mata karena tradisi atau karena dipermaklumkan oleh penguasa duniawi atau rohani. Karena itu, tatanan masyarakat tradisional yang berdasarkan susunan masyarakat yang hirarkis patrialistik harus digantikan dengan tatanan dimana semua warga dianggap sama dan bebas.
Orang tidak lagi bersedia menerima sesuatu hanya karena pihak-pihak yang berwenang, entah dalam agama, Â entah negara yang mengharuskannya.
Baca :Â PJJ dan Absurditas
Pencerahan itu di satu pihak akibat dari empirisme, di lain pihak melahirkan rasionalisme. Empirisme disini pertama-tama dimaksud sebagai pendekatan baru dalam ilmu-ilmu alam. Bukan tradisi, melainkan eksperimen yang menghasilkan pengetahuan. Orang harus memperhatikan apa yang terjadi, harus meneliti data-data empiris, dan dari situ ia mengetahui hukum alam. Thomas Hobbes (1588-1679) menerapkan pendekatan itu pada manusia.Â
Manusia bisa dikendalikan apabila struktur motivasi tindakannya diketahui. Seperti kita dapat mengendalikan jalannya arloji, asal kita tahu mekanisme yang menggerakkannya, begitu kita dapat mengendalikan tindakan manusia, apabila kita mengetahui motivasi-motivasi mana yang menggerakkannya.
