Oleh Veeramalla Anjaiah
India memiliki peradaban kuno yang kaya dan sangat unggul dalam matematika, luar angkasa, sains dan kedokteran.
Di Inggris, orang-orang masih sangat mengherankan tidak tahu tentang posisi India yang sering terlupakan sebagai poros ekonomi dan mesin peradaban di jantung dunia kuno serta awal abad pertengahan, lapor surat kabar The Guardian baru-baru ini.
Meskipun orang-orang di barat hampir sama sekali tidak menyadarinya, pengetahuan, wawasan dan gagasan keagamaan India merupakan salah satu fondasi penting dunia kita. Seperti Yunani kuno, India kuno muncul dengan serangkaian jawaban mendalam atas pertanyaan-pertanyaan besar tentang apa dunia ini, bagaimana ia beroperasi, mengapa kita ada di sini dan bagaimana kita harus menjalani hidup.
Jika Yunani mula-mula menguasai Roma, kemudian menguasai seluruh dunia Mediterania dan Eropa, maka pada masa itu India menguasai Asia Tenggara dan Tengah, bahkan hingga China, memancarkan dan menyebarkan filsafat, gagasan politik dan bentuk arsitekturnya ke seluruh wilayah, bukan melalui penaklukan melainkan melalui daya tarik dan kecanggihan budaya semata.
Menurut The Guardian, pada tahun 628 M, seorang bijak India yang tinggal di sebuah gunung di Rajasthan membuat salah satu penemuan matematika terpenting di dunia. Matematikawan hebat Brahmagupta (598--670) mengeksplorasi gagasan filosofis India tentang ketiadaan dan kekosongan, serta menghasilkan risalah yang kurang lebih menemukan --- dan tentu saja mendefinisikan --- konsep nol.
Brahmagupta lahir di dekat daerah perbukitan Rajasthan di Gunung Abu. Saat berusia 30 tahun, ia menulis risalah 25 bab tentang matematika yang langsung diakui sebagai karya yang sangat halus dan jenius.
Ia adalah matematikawan pertama yang memperlakukan simbol nol melingkar --- yang awalnya hanya sebuah titik --- sebagai sebuah angka seperti simbol-simbol lainnya, bukan sekadar ketiadaan, dan ini berarti mengembangkan aturan-aturan untuk melakukan aritmatika menggunakan simbol tambahan ini bersama dengan sembilan simbol lainnya.
Aturan dasar matematika ini untuk pertama kalinya memungkinkan angka apa pun hingga tak terhingga diekspresikan hanya dengan 10 simbol berbeda: sembilan simbol angka India yang dirancang oleh matematikawan India generasi sebelumnya, ditambah nol. Aturan ini masih diajarkan di ruang kelas di seluruh dunia saat ini.
Matematikawan India Brahmagupta (598--670) dikatakan telah mendefinisikan konsep nol.
Brahmagupta juga menuliskan dalam syair bahasa Sansekerta seperangkat aturan aritmatika untuk menangani angka positif dan negatif, salah satu inovasinya. Dalam tulisan-tulisannya yang lain, ia tampaknya menjadi orang pertama yang menggambarkan gravitasi sebagai gaya tarik satu milenium penuh sebelum Isaac Newton.
