Oleh Veeramalla Anjaiah
Apa yang tidak dapat dilakukan oleh mesin bor — ketika bilahnya patah dan harus dilepas — dilakukan oleh apa yang disebut sebagai "penambang tikus" hanya dalam waktu 24 jam.
Sekelompok 41 pekerja terjebak di terowongan Silkyara di distrik Uttarkashi di negara bagian Uttarakhand, India, dari tanggal 12 November hingga 28 November akibat tanah longsor yang meruntuhkan terowongan tersebut. Itu adalah proyek terowongan sepanjang 4,5 kilometer, bagian dari proyek andalan Car Dham senilai AS$1,5 miliar dan sepanjang 890 kilometer untuk menghubungkan tempat-tempat peziarah utama Hindu.
Menurut majalah berita India Today, sejak runtuhnya terowongan tersebut, berbagai lembaga pemerintah bekerja tanpa kenal lelah pada setiap tugas yang diberikan untuk memastikan evakuasi yang aman bagi para pekerja.
Pengelolaan operasi penyelamatan dipercayakan kepada mantan penasihat Perdana Menteri India dan Menteri Transportasi Jalan & Jalan Raya Nitin Gadkari serta Menteri Perminyakan dan Gas Alam Hardeep Singh Puri. Para menteri ini bolak-balik antara New Delhi dan lokasi terowongan beberapa kali. Â Menteri Besar Uttarakhand Pushkar Singh Dhami menghabiskan beberapa jam setiap hari untuk mengambil keputusan yang sulit.
Pakar nasional dan internasional juga hadir di lokasi untuk memberikan nasihat mengenai operasi penyelamatan. Beberapa mesin, sumber daya dan ahli dari seluruh negeri ditugaskan untuk memastikan penyelamatan pekerja dengan aman.
Enam rencana dilaksanakan termasuk pengeboran dari tiga lokasi --- horizontal dan vertikal. Mesin-mesin tersebut memang membantu memindahkan pipa-pipa untuk makanan dan bahan-bahan lain yang diperlukan kepada para pekerja yang terjebak, namun pipa penyelamat tidak dapat menjangkau mereka sampai akhir.
Bilah mesin bor auger berhenti tiba-tiba pada ketinggian 39 meter ketika menabrak tulangan.
"Kami menarik alat berat tersebut karena bilah auger tidak dapat memotong baja," jelas Vipin Gupta, direktur pelaksana Trenchless Engineering Services, kepada situs berita BBC. Trenchless adalah salah satu perusahaan yang bergerak dalam operasi tersebut.
Saat itulah tim mekanik dan ekskavator manual, bersenjatakan obor gas, memasuki pipa dan dengan terampil memotong penghalang tulangan baja.
Mesin tersebut kembali beroperasi hanya untuk menemukan dirinya terjerat beberapa hari kemudian dalam kumpulan puing-puing baja yang kacau balau di ketinggian sekitar 48 meter. Para insinyur mengatakan bahwa bilah auger terjerat dalam puing-puing dan tidak dapat mendorong, menarik atau memutar.
Orang-orang itu masuk kembali ke dalam pipa, memotong bilah auger yang terjerat dengan obor gas. Selama tiga hari, mereka membersihkan bilah pisau dan puing-puing lainnya, kata para insinyur.
Kemudian lembaga pemerintah mempekerjakan tim penambang lubang tikus untuk melakukan pekerjaan tersebut. Namun para penambang tersebut melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyelamatkan 41 pekerja yang terjebak di terowongan selama 16 hari.
Perdana Menteri India Narendra Modi mendoakan kesehatan yang baik bagi semua pekerja yang diselamatkan.
"Saya ingin mengatakan kepada teman-teman yang terjebak di terowongan bahwa keberanian dan kesabaran Anda menginspirasi semua orang. Saya berharap Anda semua baik-baik saja dan sehat," kutip Asian Lite dari perkataan Modi.
Apa itu penambangan lubang tikus? Bagaimana para penambang lubang tikus menyelamatkan pekerja yang terjebak di terowongan Silkyara?
Penambangan lubang tikus adalah metode ekstraksi batu bara manual yang primitif dan dilarang secara resmi, yang melibatkan penggalian lubang vertikal yang sangat sempit ke dalam tanah tempat para penambang turun untuk mengekstraksi batu bara. Penambang turun ke dalam lubang dengan menggunakan tali atau tangga bambu, tanpa alat pengaman. Batubara kemudian diekstraksi secara manual menggunakan alat primitif seperti beliung, sekop dan keranjang. Terowongan yang digunakan umumnya hanya cukup besar untuk dituruni oleh satu penambang dalam satu waktu.
Para penambang tikus biasanya berasal dari latar belakang keuangan yang buruk namun merupakan pekerja berpengalaman yang berspesialisasi dalam mengebor lubang pada batuan keras, menggunakan metode primitif dan peralatan dasar seperti palu, beliung dan sekop.
Penambangan lubang tikus dilarang oleh pemerintah Meghalaya pada tahun 2014 setelah terjadi insiden tragis pada tahun 2012 ketika 30 penambang batu bara terjebak di dalam tambang, yang mengakibatkan hilangnya 15 nyawa pekerja.
Para penambang lubang tikus berhasil menggali 10 meter hingga ujung terowongan Silkyara dalam waktu 48 jam yang gagal dilakukan oleh mesin bor besar. Pada tanggal 28 November, seluruh 41 pekerja yang terjebak berhasil diselamatkan.
"Saya memindahkan batu terakhir dan melihat mereka. Lalu saya pergi ke sisi lain. Mereka memeluk kami, mengangkat kami. Dan berterima kasih kepada kami karena telah mengeluarkannya," kata Munna Qureshi, penambang lubang tikus, kepada wartawan pada 28 November setelah keluar dari terowongan Silkyara.
Qureshi dipuji sebagai pahlawan dalam operasi penyelamatan. Ia dan rekan-rekannya merangkak ke dalam pipa sepanjang 800 m dan membersihkan puing-puing sepanjang 12 m pada bagian terakhir dalam waktu kurang dari 18 jam.
"Mereka percaya diri dan bersikap tenang terhadap pekerjaan yang mereka lakukan, bersedia 'melakukan apa pun [...] tanpa alat khusus seperti itu'," ujar Letjen (purn) Syed Ata Hasnain, yang ditugaskan untuk mengawasi operasi tersebut, kepada situs web NDTV.
"Operasi penyelamatan ini dapat dinilai sebagai salah satu yang terbesar di dunia ketika upaya manusia dilakukan secara maksimal," komentar surat kabar Asian Lite baru-baru ini.
Setelah penyelamatan, sorak-sorai dan slogan-slogan terdengar di luar terowongan ketika orang-orang menyambut ambulans yang membawa para pekerja ke pusat kesehatan masyarakat sementara penduduk setempat tersebar di jalan.
Penulis adalah seorang jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H
