Tidak dapat melakukan pembayaran dalam mata uang keras, Laos telah beralih ke pembayaran kembali pinjaman ke China melalui pertukaran utang ke ekuitas. Pada bulan September tahun lalu, Laos menyerahkan kendali mayoritas utilitas negara yang dililit utang lectricit du Laos kepada China Southern Power Grid Co. untuk menutupi utang. Laporan mencatat pada saat itu yang berarti jaringan listrik nasional Laos sekarang secara de facto dikendalikan oleh perusahaan milik negara China. Jadi semua keuntungan akan masuk ke China saja.
Itu terjadi di Sri Lanka juga baru-baru ini.
Sri Lanka menyerahkan kendali atas pelabuhan penting kepada sebuah perusahaan China pada tahun 2017, yang menimbulkan peringatan di Asia tentang "jebakan utang".
Selama konstruksi, China Railway Engineering Group, pembangun jalur kereta api, mendorong tanah dari lokasi konstruksi ke lahan pertanian, kebun dan sistem irigasi di beberapa desa.
Lebih dari 1,000 keluarga dari provinsi Oudomxay di Laos terkena dampak dan kebanyakan dari mereka mencari kompensasi. Hanya sejumlah kecil orang yang menerima kompensasi kecil. Para korban mengajukan pengaduan terhadap perusahaan China baru-baru ini.
Laos juga dilanda gelombang kedua COVID-19 sejak pertengahan April tahun ini. Bank Pembangunan Asia sekarang memprediksi bahwa ekonomi Laos hanya akan tumbuh 2.3 persen pada tahun 2021, penurunan yang dalam dari pertumbuhan rata-rata 7 persen selama dua dekade terakhir.
Karena Laos sudah terjerumus ke dalam perangkap utang China, korban COVID-19 yang juga berasal dari China dan penurunan pertumbuhan ekonomi yang tajam, negara-negara Asia lainnya harus sadar tentang bahaya terpal utang China sebagai bagian dari proyek BRI-nya.
Proyek, investasi, pinjaman dan perdagangan China hanya menguntungkan China. Negara-negara Asia, termasuk Indonesia, harus menghadapi China dengan hati-hati dan jangan sampai terjerumus ke dalam perangkap utang China.
Penulis adalah seorang jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.
