China selalu menggunakan perdagangan, investasi, dan pariwisata untuk meningkatkan pengaruhnya di negara-negara. Thailand tidak terkecuali.Â
Pada tahun 2019, Thailand mengekspor barang senilai $29 miliar ke China dan mengimpor barang China senilai $46 miliar. Tahun lalu, investasi langsung China di Thailand mencapai $8.6 miliar, menjadikannya investor asing terbesar. Rekor 11 juta turis China mengunjungi Thailand pada tahun 2019 dan mereka menghabiskan $17 miliar di sana.
China akan memiliki kendali penuh atas kanal dan mendikte persyaratan ke Jepang, Korea Selatan dan Taiwan, yang menggunakan kanal ini. China bertujuan untuk meningkatkan pengaruhnya di kedua sisi pantai selatan Thailand dan meningkatkan kehadirannya di Wilayah Samudra Hindia.
Dengan adanya proyek Kanal Kra, China ingin melengkapi aktivitasnya seperti pembangunan Pangkalan Angkatan Laut Ream di Kamboja, fasilitas kapal selam di Sattahip dan Phang Nga di Thailand, pangkalan kapal selam Pekua di Bangladesh, aktivitas kapal penelitian China di Laut Andaman.
China pertama kali menyatakan minatnya pada proyek Kanal Kra pada tahun 2005. Sejak itu, China telah melobi personel militer Thailand, baik yang aktif maupun yang sudah pensiun, anggota parlemen dan pengusaha dengan menggunakan segala cara untuk mempengaruhi agar mendapatkan izin pemerintah untuk membangun Kanal Kra. China menandatangani nota kesepahaman dengan Thailand pada tahun 2015 di Guangzhou, China, tentang Kanal Kra.
Pada tahun 2020, Komite Parlemen ad hoc semua partai Thailand melakukan studi tentang kelayakan proyek tersebut. Tetapi masyarakat Thailand sangat terpecah tentang mega proyek ini. Ada sentimen anti-China yang kuat di Thailand.
Implikasi merugikan bagi Thailand
Pada bulan September 2020, pemerintah Thailand, setelah mendengar semua pro dan kontra, memutuskan untuk membatalkan proyek Kanal Kra, karena proyek tersebut tidak layak secara ekonomi dan politik.
Kanal Kra hanya akan mengurangi jarak sepanjang 1,200 kilometer dan itu tidak seperti Kanal Panama, yang mengurangi 7,000 kilometer atau Kanal  Suez, yang mengurangi 13,000 kilometer.
Jika kanal tersebut dibangun, biaya strategis akan lebih besar daripada keuntungan ekonomi yang mungkin diberikannya. Orang-orang dan beberapa bagian militer mengatakan bahwa mereka tidak dapat menerima pembagian Kapak Emas (Thwan Thong), bentuknya negara Thailand karena kanal ini.
Ini akan semakin mengasingkan negara bagian selatan yang mayoritas Muslim ini dari daratan. Mereka takut bahwa kanal ini akan semakin memperkuat separatisme di provinsi-provinsi selatan seperti Yala, Pattani dan Narathiwat.
