Memang mungkin sulit untuk menentukan apakah seorang teman itu "beracun" atau tidak, terutama jika Anda tahu bahwa jarang sekali ada orang yang benar-benar jahat. Pasti ada sisi positifnya juga. Jadi, bagaimana kita memutuskan apakah seorang teman sebenarnya adalah musuh dalam selimut? Apa saja tanda-tanda teman yang "beracun"?
Ciri-ciri yang pertama adalah dia adalah seorang pengambil. Persahabatan yang baik, seperti halnya pernikahan yang baik, harus berupa hubungan memberi dan menerima. Tetapi jika dia terus mencari sesuatu untuk didapatkan dan menggunakan teman sebagai sarana untuk itu, maka dia pasti seorang yang hanya mau mengambil senangnya saja.
Saya mempunyai seorang teman yang menelepon saya dari waktu ke waktu untuk mengajak saya terlibat dalam beberapa proyek yang sedang dia kerjakan. Tapi istriku sangat membencinya. Saya mencoba meyakinkannya bahwa mungkin saja dia membawa peluang bagus buat saya tetapi dia tetap pada pendiriannya. Dia bahkan berkata, "Dia itu hanya tertarik padamu karena keahlianmu sangat berharga baginya. Apalagi kamu tidak menuntut banyak soal pembayaran. Dia hanya mengeksploitasimu saja." Sekarang aku sadar dia benar selama ini.
Pengambil, sebagai seorang teman, tidak begitu tertarik pada persahabatan itu sendiri, melainkan pada apa yang bisa ia peroleh dari persahabatan itu. Karena ia hanya ingin menerima, ia jarang berpikir untuk memberi, jadi ini bukanlah persahabatan atas dasar memberi dan menerima, melainkan terdiri dari parasit dan inang, yang pertama menghisap yang terakhir hingga kering.
Variasi dari pengambil adalah "penguras emosi." Setelah berbicara dengannya, udara ruangan terasa seperti tersedot keluar. Sesak. Seorang menelepon saya dari waktu ke waktu hanya untuk mengungkapkan perasaannya mengenai keadaan bisnisnya yang suram, selalu mengatakan bahwa dia ingin menyerah karena segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginannya. Pada dasarnya dia melakukan itu karena didorong oleh keinginan untuk mendapatkan kata-kata yang menghibur, kata-kata penyemangat yang ingin dia dengar.
Yang terpenting, bendera putih harus segera Anda kibarkan pada teman yang pandai menanam tebu di bibir. Dia hanya  menggunakan kata-kata sebagai alat untuk memanipulasi dan mendapatkan apa yang diinginkannya. Jika teman Anda banyak menjanjikan dan berdalih, tetapi hanya menunjukkan sedikit tindakan, dia sudah siap untuk dipangkas. Saat Anda meneleponnya untuk meminta sedikit bantuan keuangan, dia akan mengucapkan kata-kata kosong yang berisi kepedulian, dan kemudian beralih ke pembicaraan tentang kemalangan pribadinya saat ini.
"Teman" yang menawarkan lebih sedikit kepada kita terkadang lebih menyenangkan, namun kita tidak boleh menganggap mereka sebagai teman sejati. Seseorang yang selalu memuji hanya menambah kesombongan Anda, apalagi Anda hanya mempertahankannya dan memercayainya selama dia memberi tahu Anda apa yang ingin Anda dengar.
Siapakah teman-teman yang harus kita pertahankan dan teman-teman baru yang harus kita kembangkan? Penolong, sahabat yang tetap setia di saat suka dan duka, pembimbing dan sahabat yang penuh kasih sayang. Orang-orang ini cenderung menjadi individu yang tenang, bahagia, suka menolong dan sehat. Mereka membantu memperkaya hidup kita.
Persahabatan seperti inilah yang harus dipertahankan selamanya seperti berlian.
