Nyirih, Tradisi yang Mulai Ditinggalkan

Apakah kalian pernah melihat orang yang mengunyah sesuatu kemudian mulutnya berubah menjadi merah? Kalian pasti sempat berpikir mulut mereka berdarah atau bahkan menganggap itu hal yang jorok, bukan? Tradisi itu disebut juga menyirih atau menginang. Tapi apakah kalian tau ternyata banyak kisah tersembunyi dari tradisi menyirih tersebut?

Tradisi menyirih adalah tradisi warisan budaya Indonesia yang dilakukan dengan mengunyah bahan-bahan bersirih, seperti daun sirih, pinang, gambir, tembakau, kapur, dan cengkih. Tradisi ini dilakukan dengan mengunyah sirih dan bahan lainnya hingga membuat mulut berwarna oranye kemerahan yang dianggap bagus untuk menguatkan gigi. 

Banyak daerah di Indonesia yang hingga kini masih mempertahankan kebiasaan tersebut. Tiap daerah menyebut istilah mengunyah sirih ini dalam bahasa daerahnya, seperti nyirih, nginang, bersisik, atau menyepah. Bagi yang pernah mengunjungi pelosok negeri Sumatra, Sulawesi, ataupun Indonesia bagian Timur, seperti Nusa Tenggara hingga Papua, pasti masih dapat ditemukan kebiasaan ini. 

Asal usul tradisi mengunyah sirih ini belum diketahui secara pasti. Konon, tradisi ini telah dilakukan sejak 3000 tahun yang lalu dan sudah menjadi kebiasaan masyarakat Asia Tenggara. Dari cerita-cerita sastra, ada yang beranggapan bahwa tradisi ini berasal dari India. Namun ada yang berasumsi tradisi ini kemungkinan berasal dari Nusantara karena tanaman pinang dan sirih diduga kuat merupakan tanaman asli Indonesia. 

Pada zaman dulu, tradisi menyirih merupakan kebiasaan dari keseharian masyarakat kelas atas. Hal itu terbukti dalam beberapa peninggalan, seperti salah satunya pada relief candi dan catatan pada masa kolonial.

Dalam salah satu relief Candi Borobudur yang dibangun abad ke-8 serta Candi Sojiwan yang dibangun pada abad ke-9 di Jawa Tengah, dapat ditemukan gambaran kebiasaan menginang sejak zaman  dulu. Pada salah satu relief terdapat kotak sirih dan tempat untuk meludah di samping orang yang sedang mengunyah yang ditafsirkan oleh para arkeolog, sedang mengunyah sirih. 

Ilustrasi Relief Candi Borobudur/williekhonggo.com

Hingga pada abad ke-17 ditemukan catatan perihal tradisi mengunyah sirih oleh kalangan elit Eropa yang saat pergi ke gereja sering kali membawa kotak yang dibawa budak-budak berisi perlengkapan nginang. Bahkan karena sirih dianggap sebagai salah satu item pengeluaran penting, kantung uang yang diterima budak Belanda disebut sebagai "siriegeld" (uang sirih).

Bukan hanya itu saja, loh! Di masa lalu, beberapa daerah di Indonesia menganggap tradisi menyirih ini cukup penting. Bisa dikatakan sebagai media tata krama untuk tamu di istana atau desa. Mirip seperti fungsi teh atau kopi pada saat ini. Nyirih juga dianggap sebagai simbol ritual utama sosial bagi setiap orang dewasa. Tidak menawarkan sirih atau menolak tawaran nyirih bisa dicap sebagai sebuah penghinaan. Wah, ternyata sepenting itu tradisi nyirih ya! 

Selain itu, anak-anak di Nusantara bagian Timur diharuskan nginang saat gigi mereka mulai tumbuh, sebagai tanda bahwa mereka telah memasuki usia dewasa. Tradisi nyirih juga dianggap memiliki banyak manfaat, seperti membantu pencernaan, menenangkan otak, memperkuat gigi, dan penyegar mulut.