Di ruang praktek, sering sekali saya menemui pasien dengan karang gigi yang banyak menumpuk di satu sisi rahang saja. Tumpukan karang gigi tersebut sangat kontras dengan sisi sebaliknya yang cenderung bersih bahkan beberapa orang tidak ada karang giginya sama sekali.
Ketika ditanya, "Apakah punya kebiasaan mengunyah satu sisi?" pasien biasanya akan meringis dan mengiyakan.
Tumpukan karang gigi di satu sisi merupakan gambaran khas orang yang memiliki kebiasaan mengunyah satu sisi. Biasanya di sisi yang tidak digunakan untuk mengunyah tersebut terdapat gigi yang berlubang atau gigi yang telah dicabut. Bisa juga pasien memiliki riwayat sakit gigi di sisi tersebut sehingga menghindari makan pada sisi tersebut.
Bagaimana bisa?
Pada dasarnya, aktivitas mengunyah memiliki efek self-cleansing pada gigi. Self-cleansing merupakan daya pembersihan alami pada gigi karena konsumsi makanan berserat. Makanan berserat seperti buah dan sayur akan menstimulasi sekresi saliva atau air ludah. Saliva, bersama serat-serat makanan yang telah terpotong kecil-kecil karena pengunyahan, memberikan efek yang mirip dengan menyikat gigi. Hal ini dapat membuat debris atau sisa makanan pada permukaan dan sela-sela gigi terlepas dan ikut tertelan.
Karang gigi menumpuk di satu sisi rahang (dok. pribadi)
Pada orang dengan kebiasaan mengunyah satu sisi, hanya satu sisi rahang yang mengalami efek self-cleansing tersebut. Makanan yang telah terkunyah kemudian menumpuk di sisi yang tidak digunakan untuk mengunyah hingga akhirnya membentuk plak dan karang gigi.
Lingkaran setan
Apabila setiap makan kebiasaan mengunyah satu sisi ini dilakukan terus, karang gigi akan menumpuk sampai di permukaan oklusal gigi (permukaan yang bergerigi dan menghadap ke arah vertikal).
Ketika karang gigi telah menutupi permukaan tersebut, biasanya pasien akan semakin merasa tidak nyaman untuk mengunyah di sisi tersebut karena makanan sulit lembut.