Hanya 3 hari 2 malam saya berada di St Petersburg, Rusia. Rasanya terlalu kurang waktunya. Tak mungkin bisa mendatangi semua obyek yang menarik di kota itu.
Tiba di St Petrsburg sekitar pukul sembilan pagi waktu setempat. Di atas Sapsan hangat, tapi begitu turun dingin dan bersalju. Bersama istri saya merasa menikmati belaian dingin St Petersburg, sebuah tempat yang tak pernah kepikiran untuk saya kunjungi. Namun kenyataannya kami bisa menjejakkan kaki di tanahnya yang beku bersalju, di penghujung November 2011 silam.
Suasana masih gelap musim dingin. Yang pertama saya cari adalah makanan umum, dan tentu saja halal. Maka pilihan jatuh pada Mc Donals. Chicken nuget dan kentang, saya pikir tak perlu lagi khawatir soal halal haram. Hanya ini yang masuk akal.
Tepat hari ini pada delapan tahun lalu saya berada di St Petersburg, Rusia. Di awal musim dingin di kota itu bertepatan hari ulang tahun isteri saya yang ke-36. Saya menghadiahinya sebuah kecupan di keningnya, di depan Hermitage yang lapang.
Di halaman Hermitage yang dingin dan beku. (dokpri)
Musim dingin di St Petersburg gelap dan bersalju, namun saya bisa merasakan keindahan unik di sini. Ada nuansa yang berbeda bagi kota selama musim dingin. St Petersburg benar-benar hidup berkat budaya dan sejarahnya. Kami menyusuri Nevsky Prospekt terasa seperti memasuki sebuah novel Rusia abad ke 19, dalam selimut salju putih segar.Isteri saya pun merasa terkagum-kagum di hari lahirnya itu. Ia nampak menikmati Hermitage Museum, Istana Musim Dingin, tempat di mana keluarga kerajaan tinggal selama bulan-bulan musim dingin. Hermitage adalah gedung besar yang merupakan salah satu bangunan paling menakjubkan di Rusia. Hebatnya lagi, Hermitage ini terlihat kemegahannya saat ditutupi lapisan salju. Gedung megah bernama Hermitage ini adalah rumah bagi keluarga Tsar atau Tsarina selama masa pemerintahannya. Di sinilah tamu-tamu penting akan dihibur dengan berbagai kemewahan dan penghormatan.
Di bagian dalam Hermitage nampak begitu memukau. Terdapat banyak ballroom, ruang negara dan ruang ganti yang banyak menarik perhatian. Palace Square, alun-alun utama Saint Petersburg, selalu jadi daya tarik orang-orang yang ingin melihat sekilas rumah mistik penguasa Rusia terbesar itu. Meski warnanya cerah, istana ini menjadi latar belakang banyak kejadian gelap dalam sejarah negara tersebut.
Pembantaian Bloody Sunday pada bulan Januari 1905, menjadi salah satu sejarah yang paling gelap. Kejadian ketika 100.000 pekerja tidak bersenjata mendekati istana tersebut dengan harapan dapat mengajukan petisi kepada Tsar Nicholas II, meminta reformasi politik dan pemerintahan. Sayangnya, para pekerja ini tidak tahu bahwa Tsar tinggal di Istana Alexander di kota Tsarskoe Selo, dan saat mereka mendekati gerbang istana, lebih dari 1000 pria, wanita dan anak-anak ditembak jatuh oleh pasukan Imperial.
Rezim Tsar di Rusia tumbang lantaran pembantaian ini menjadi salah satu katalisatornya.
Salah satu sudut Hermitage. (dokpri)
Menjelang Sore kami baru bisa berada di tepi Sungai Neva. Langit St Petersburg sudah mulai kelam. Begitu banyak kanal yang kami jumpai di pusat kota. Nyaris setiap beberapa menit perjalananan kami di St Petersburg selalu ketemu kanal. Itulah sebabnya pada masa Imperial sebagian besar perjalanan kota berlangsung di jalur air, dan akses ke Laut Baltik menjadikannya pelabuhan perdagangan yang penting. Walau kanal-kanal di St Petersbur kebanyakan membeku, tak seperti kanal-kanal di Amsterdam, namun inilah yang mengilhami Peter the Great untuk membangun St Petersburg.Suatu hal yang menarik, pada abad ke-20, trem listrik melintasi sungai yang membeku, tapi sebagian besar digunakan untuk skating. Hari ini, Neva yang beku tidak lebih dari sekedar pemberhentian foto, tapi ini adalah salah satu sudut St Petersburg yang paling indah!