Sekolah-sekolah seperti sekolah menengah Michaela di barat laut London memiliki prestasi akademik yang baik, beberapa kepala sekolah mulai menerapkan kontrol yang ketat terhadap perilaku peserta didik.Pada Saat guru mulai menghitung mundur, para peserta didik mulai membuka lengan mereka dan menundukkan kepala, menyelesaikan latihan-latihan dalam sekejap.
"Satu. Dua. Tiga" kata sang guru. Bolpoin di seluruh ruangan jatuh dan semua mata tertuju pada guru. Di bawah kebijakan yang disebut "Slant" (Duduk, Condongkan badan ke depan, Ajukan dan jawab pertanyaan, Anggukkan kepala, dan Lacak pembicara), para peserta didik yang berusia 11 dan 12 tahun, dilarang memalingkan muka dan menghadap kedepan.
Ketika bel digital berbunyi (jam tradisional "tidak cukup akurat," kata kepala sekolah), para peserta didik berjalan dengan cepat dan hening tanpa suara ke kantin dalam satu barisan. Di sana mereka meneriakkan sebuah puisi - "Ozymandias," karya Percy Bysshe Shelley - dilakukan bersama-sama, lalu makan selama 13 menit sambil mendiskusikan topik makan siang wajib hari itu: bagaimana cara bertahan hidup dari siput pembunuh yang sangat cerdas.
Dalam sepuluh tahun sejak Michaela Community School dibuka di barat laut London, sekolah menengah yang didanai oleh pemerintah namun dikelola secara mandiri ini telah muncul sebagai pemimpin gerakan yang meyakini bahwa anak-anak dari latar belakang yang kurang beruntung membutuhkan disiplin yang ketat, pembelajaran hafalan, dan lingkungan yang terkendali untuk bisa berhasil.
"Bagaimana mereka yang berasal dari latar belakang yang kurang beruntung dapat meraih kesuksesan dalam hidup mereka? Mereka harus bekerja lebih keras," kata kepala sekolah, Katharine Birbalsingh, yang memiliki guntingan karton Russell Crowe dalam film 'Gladiator' di kantornya dengan kutipan, "Hold the Line." Dalam profil media sosialnya, Katharine Birbalsingh menyatakan dirinya sebagai "Kepala Sekolah Terketat di Inggris."
"Yang perlu Anda lakukan adalah menarik pagar dengan kencang," tambahnya. "Anak-anak sangat membutuhkan disiplin."
Meskipun beberapa kritikus menganggap model yang digunakan oleh Birbalsingh sebagai penindasan, sekolahnya memiliki tingkat kemajuan akademik tertinggi di Inggris, menurut ukuran yang dilakukan pemerintah tentang peningkatan yang dicapai siswa antara usia 11 dan 16 tahun. Pendekatan yang dia gunakan semakin diterima.
Di beberapa sekolah, hari-hari ditandai dengan rutinitas yang ketat dan mengurangi pelanggaran kecil, seperti melupakan kotak pensil atau seragam yang tidak rapi. Lorong-lorong sekolah menjadi sunyi karena para siswa dilarang berbicara dengan teman sebayanya.
Para pendukung kebijakan tanpa alasan di sekolah, termasuk Michael Gove, adalah menteri luar negeri berpengaruh yang sebelumnya menjabat sebagai menteri pendidikan, berpendapat bahwa pendekatan progresif yang berpusat pada anak yang menyebar pada tahun 1970-an menyebabkan krisis perilaku, mengurangi pembelajaran, dan menghambat mobilitas sosial.
Mereka memiliki hubungan dengan kepercayaan politik konservatif, yang menekankan keputusan individu daripada faktor struktural sebagai penentu kehidupan masyarakat. Selama 14 tahun kekuasaan mereka, para politisi Partai Konservatif Inggris mendukung aliran pendidikan ini, menggunakan metode dan guru yang terkenal dari sekolah charter di AS.
Direktur sekolah Michaela adalah Suella Braverman, yang berhaluan kanan-kanan dan mantan menteri dalam dua pemerintahan Tory. Pada musim gugur sebelumnya, Martyn Oliver, kepala eksekutif kelompok sekolah yang terkenal dengan praktik disiplin yang ketat, diangkat menjadi inspektur pemerintah untuk pendidikan. Dari tahun 2021 hingga tahun lalu, Birbalsingh menjabat sebagai kepala mobilitas sosial pemerintah. Dia sebelumnya mengelola sekolah Michaela.
Menteri pendidikan yang bersimpati membantu "momentum" ini, kata Tom Bennett, penasihat pemerintah untuk perilaku sekolah.