Faktor penyebab rusaknya daerah aliran sungai atau DAS ada beragam.
Daerah aliran sungai menjadi daerah yang penting bagi kehidupan makhluk hidup.
Daerah aliran sungai atau DAS adalah suatu daerah yang dikelilingi atau dibatasi oleh garis ketinggian di mana setiap air yang jatuh di permukaan tanah akan dialirkan melalui satu outlet.
"Pembatasan daerah aliran sungai atau DAS bisa dilihat dengan bantuan peta topografi atau foto udara."
Sebagai proses pengalirannya, di sungai terjadi berbagai macam aktivitas alami mulai dari erosi (pengikisan), pengangkutan (transportasi), dan pengendapan (sedimentasi).
Ketiga aktivitas tersebut tergantung pada faktor fisik seperti kemiringan dasar sungai, struktur geologi dan tanah pembentuk sungai, volume tampungan sungai, dan kecepatan aliran dan faktor biotik seperti keberadaan tumbuhan air, tanaman di kanan-kiri alur sungai (sempadan). Aktivitas ini berbeda dampaknya antara daerah hulu, tengah dan hilir DAS.
Bentuk DAS ada yang membulat dan ada juga yang memanjang. Bentuknya yang berbeda-beda ini membuat DAS memiliki ciri hidrologi yang berbeda juga. DAS yang bentuknya memanjang akan membuat banjir lebih sulit terjadi dibanding bentuk DAS yang membulat.
Daerah aliran sungai mencakup wilayah yang luas dan sering juga mencakup wilayah administrasi. Oleh sebab itu, pengelolaan DAS sering dilakukan secara lintas sektoral dan lintas wilayah.
Jika tidak ada pengelolaan pada DAS, maka bisa terjadi kerusakan dan degradasi yang berdampak secara hidrologis dan sistem tata air di bagian hulu, tengah dan hilir DAS.
DAS yang rusak ketika hujan mudah banjir dan longsor, namun sebaliknya ketika kemarau sangat mudah terjadi kekeringan. Upaya pengelolaan DAS terus dilakukan. Namun ternyata hasilnya belum signifikan. Buktinya degradasi DAS juga terus meningkat. Dampak yang ditimbulkan pun terus meningkat.
Banjir, longsor, erosi, sedimentasi dan daya dukung serta daya tampung lingkungan terlampaui. Ada sesuatu yang salah, namun selalu tidak ada solusi permanen dan jangka panjang. Saat terjadi bencana semua pihak, baru ingat bahwa bencana timbul disebabkan kerusakan DAS.