Agar, juga dikenal sebagai agar-agar, adalah bahan alami yang berasal dari alga merah dan digunakan dalam berbagai aplikasi, mulai dari industri makanan hingga kosmetik. Bahan ini terkenal karena kemampuannya membentuk gel yang stabil saat dicampur dengan air, menjadikannya sebagai pengental alami yang populer di seluruh dunia.
Asal Usul dan Sejarah Agar
Agar telah digunakan dalam masakan Asia, khususnya di Jepang dan China, selama berabad-abad. Di Jepang, agar dikenal sebagai "kanten" dan telah menjadi bagian penting dari budaya kuliner Jepang sejak abad ke-15. Di China, agar telah digunakan sejak dinasti Ming sebagai bahan untuk membuat manisan dan minuman dingin.
Proses Pembuatan Agar
Agar diproduksi melalui serangkaian langkah yang melibatkan ekstraksi dan pemurnian dari alga merah. Alga direndam dalam air, lalu direbus atau direndam dalam larutan alkali untuk mengeluarkan agar. Cairan tersebut kemudian disaring untuk menghilangkan sisa-sisa alga dan dipadatkan menjadi lembaran atau bubuk.
Manfaat dan Penggunaan Agar
Agar (Foto oleh April Miyako/Pexels)
Agar memiliki berbagai manfaat dan digunakan dalam berbagai industri. Di industri makanan, agar digunakan sebagai pengental, pengikat, dan stabilisator dalam berbagai produk seperti jeli, puding, saus, dan es krim. Di industri kosmetik, agar digunakan dalam produk perawatan kulit dan rambut karena kemampuannya membentuk gel yang lembut dan tidak lengket.
Kekhasan Agar dalam Masakan
Agar (Pengguna: Tarobo/Wikimedia Commons)