Musim 2023-2024 menghadirkan tim kejutan di beberapa liga top Eropa. Di Liga Italia, Bologna merangsek ke papan atas, seperti halnya Aston Villa di Liga Inggris dan Girona di Liga Spanyol.
Diantara kejutan-kejutan yang ada, cerita Bayer Leverkusen menjadi kejutan paling besar. Tim yang sempat terseok awal musim 2022-2023 mampu melaju kencang di Bundesliga Jerman.
Die Werkself bahkan mampu mengalahkan Bayern Munich 3-0 di Bundesliga, setelah pada awal musim mampu menahan imbang 2-2 saat tandang ke markas si raja Bundesliga itu.
Tak cukup sampai disitu, Leverkusen juga masih bersaing di semifinal DFB Pokal (Piala FA nya Jerman) setelah menundukkan Stuttgart 3-2, dan lolos juga ke fase gugur Liga Europa.
Dengan laju luar biasa ini, banyak hal yang lalu jadi sorotan. Mulai dari paduan pemain muda dan senior yang bagus, lengkap dengan analisis performa mendalam di berbagai aspek, sampai kepiawaian Xabi Alonso sebagai juru taktik.
Tapi, dari semua faktor yang berpengaruh, keberadaan eks pemain Bayern Munich sebagai pelatih mampu menghadirkan faktor X seperti inisial namanya, yang berpengaruh signifikan, sehingga menciptakan tim solid seperti yang kita lihat sekarang.
Maklum, sejak mulai bertugas pada Oktober 2022, pelatih asal Spanyol ini mampu mengubah total peruntungan klub. Tim yang tadinya tersesat di zona degradasi mampu finis di posisi 6 besar klasemen akhir Bundesliga, dan lolos ke semifinal Liga Europa.
Kemajuan ini menjadi satu pijakan awal yang menghasilkan sensasi di musim berikutnya. Boleh dibilang, apa yang kita lihat sekarang adalah buah dari proses yang sudah berjalan di tahun sebelumnya.
Tak heran, nama Xabi Alonso belakangan masuk sebagai kandidat pelatih pengganti Juergen Klopp di Liverpool, klub yang yang pernah dibawanya juara Liga Champions semasa bermain.
Tapi, kalau boleh dirunut lagi, sinar terang Alonso sebagai pelatih tak lepas dari peran beberapa pelatih top yang dulu pernah melatihnya semasa bermain.