Sebagai sebuah olahraga, sepak bola kadang punya sisi unik, karena bisa bersinggungan dengan banyak hal. Sifatnya pun beragam, mulai dari serius sampai jenaka, dan itu bisa terjadi, bahkan di turnamen kelas internasional.
Di Piala Afrika 2023, sebuah cerita komedi hadir, dengan Andre Onana dan Timnas Kamerun sebagai tokoh utama.
Sebagai informasi, turnamen dua tahunan ini sedianya digelar pertengahan tahun 2023, tapi diundur ke awal tahun 2024 karena adanya masalah cuaca ekstrem di Pantai Gading. Tapi, turnamen ini tetap memakai nama Piala Afrika 2023.
Sebenarnya, tim asuhan Rigobert Song ini berangkat ke Pantai Gading sebagai salah satu tim unggulan. Maklum, pada edisi sebelumnya, mereka sukses meraih medali perunggu, dan 5 kali meraih trofi Piala Afrika. Jumlah ini hanya kalah dari Mesir (7 gelar juara).
Di babak kualifikasi, Tim Singa Lapar sebenarnya melaju tanpa hambatan berarti. Mereka mampu mengungguli poin Namibia dan Burundi, plus diuntungkan dengan situasi Kenya yang didiskualifikasi akibat kena sanksi FIFA.
Tapi, satu kejutan muncul di sini, karena sang pelatih tampak bereksperimen di pos penjaga gawang. Dari empat pertandingan di kualifikasi. Devis Epassy (Abha, Arab Saudi) dan Andre Onana (Manchester United) dipasang bergantian. Keduanya merupakan kiper Kamerun di Piala Dunia 2022.
Sebelumnya, Onana sempat menyatakan pensiun dari Timnas Kamerun akhir tahun 2022, menyusul perselisihan dengan sang pelatih di Piala Dunia 2022. FECAFOOT (PSSI-nya Kamerun) juga menjatuhkan skorsing kepada sang kiper akibat kejadian ini.
Belakangan, diketahui juga kalau hubungan Onana dengan Samuel Eto'o (Presiden FECAFOOT dan legenda Timnas Kamerun) juga kurang akur, sehingga keputusan pensiun dari Timnas Kamerun terasa masuk akal, sebelum akhirnya ditarik lagi.
Terlepas dari performa inkonsisten bersama Manchester United, profil tinggi Onana sebagai kiper terbaik Liga Champions musim 2022-2023 yang bermain di liga top Eropa jelas tak bisa diabaikan begitu saja.
Karena itulah, FECAFOOT dan Timnas Kamerun tak keberatan saat eks kiper Inter Milan ini minta izin terlambat bergabung dengan tim nasional. Seperti diketahui, Onana baru berangkat ke Pantai Gading, segera setelah selesai bermain di laga melawan Tottenham Hotspur (14/1).