Bicara soal sektor lini depan Liverpool, kebanyakan orang mungkin akan langsung mengasosiasikannya dengan trisula Firmino-Mane-Salah. Trio ini memang menjadi senjata andalan Juergen Klopp dalam membongkar pertahanan lawan, karena dikenal cepat rajin mencetak gol.
Bonus lainnya, mereka bertiga termasuk jarang absen lama. Memang, belakangan Firmino beberapa kali absen karena cedera otot, tapi perannya mampu diisi Diogo Jota dengan baik.
Bagaimana jika Sadio Mane dan Mohamed Salah absen secara bersamaan dalam waktu cukup lama?
Mungkin, ini akan membuat Klopp dan Kopites ketar-ketir, tapi inilah yang terjadi. Mane dan Salah sama-sama absen setelah keduanya mencetak gol ke gawang Chelsea (imbang 2-2) 2 Januari 2022 silam, karena memperkuat Timnas Senegal dan Mesir, negara asal mereka di Piala Afrika 2022.
Potensi masalah makin lengkap, karena keduanya sama-sama tampil bagus di Kamerun, dan menginspirasi Timnas Mesir dan Senegal lolos ke final. Alhasil, mereka saling berhadapan di partai puncak, 7 Februari 2022 (dinihari WIB).
Dengan demikian, Mane dan Salah harus absen selama lebih dari satu bulan, selagi Liverpool harus menjalani 6 pertandingan: 2 di Liga Inggris, 2 di semifinal Carabao Cup, dan 2 di Piala FA.
Pertanyaannya, apakah performa The Kop langsung ambyar tanpa dua penyerang cepat ini?
Ternyata tidak. Bahkan, secara mengejutkan, Jordan Henderson dkk mampu mencatat 5 kemenangan dan 1 hasil imbang dari 6 pertandingan terakhir.
Di Piala FA, Si Merah sukses mengalahkan Shrewsbury Town (4-1) dan Cardiff City (3-1) di Anfield. Di Carabao Cup, kemenangan dengan skor agregat 2-0 atas Arsenal membawa tim lolos ke final. Di Liga Inggris, kemenangan atas Brentford (3-0) dan Crystal Palace (3-1) sukses memutus catatan tanpa kemenangan di 3 pertandingan sebelumnya.
Bukan cuma itu, catatan jumlah gol mereka tanpa duo finalis Piala Afrika juga cukup mengesankan. Ada 15 gol tercipta, hanya dalam 6 pertandingan, dengan hanya sekali gagal mencetak gol, yakni saat bermain imbang tanpa gol melawan Arsenal di leg pertama semifinal Carabao Cup.