Menegangkan, begitulah gambaran sederhana dari pertandingan terakhir Timnas U-19 di Grup A Piala Asia U-19 melawan Uni Emirat Arab, di Stadion Gelora Bung Karno, Rabu (24/10). Menanggung misi harus menang untuk bisa lolos ke babak selanjutnya, menyusul kekalahan 5-6 atas Qatar di laga sebelumnya, Egy Maulana Vikri dkk langsung tampil menekan sejak kick off babak pertama.
Kali ini, Timnas U-19 melakukan perubahan, dengan menurunkan Haris Saghara, menggantikan posisi Rafli Nursalim sebagai ujung tombak. Hasilnya, lini serang tim asuhan Indra Sjafri ini tampak lebih cair dibanding sebelumnya. Secara tim, permainan umpan kombinasi satu-dua sentuhan yang diperagakan Garuda Nusantara berhasil membuat lawan kewalahan.
Akibatnya, pemain Uni Emirat Arab kerap membuat kesalahan sendiri, yang mampu dimanfaatkan Timnas U-19 untuk mencuri peluang. Hasilnya, Timnas U-19 pun mampu mencetak gol lewat aksi Witan Sulaeman, yang secara cerdik mampu mencuri bola dari kaki pemain lawan. Keunggulan 1-0 buat Timnas U-19 bertahan hingga babak pertama usai.
Di babak kedua, situasi berubah menjadi gawat. Karena, Uni Emirat Arab gantian mengambil inisiatif serangan. Tekanan bergelombang, plus permainan keras menjurus kasar pun membuat Timnas U-19 harus bekerja keras.
Perjuangan semakin berat, karena kapten tim Nurhidayat harus keluar akibat dikartu merah wasit dan mengalami cedera. Setelahnya, giliran Egy yang ditandu keluar lapangan, akibat mengalami cedera kaki.
Situasi ini mau tak mau membuat Timnas U-19 harus bertahan habis-habisan, dengan hanya sesekali bergerilya lewat serangan balik cepat, baik lewat aksi Witan Sulaeman atau Todd Rivaldo Ferre. Serangan membabi buta yang diperagakan Uni Emirat Arab, memang membuat laga ini jadi begitu menegangkan.
Untunglah, bagusnya performa lini belakang Timnas U-19, dan buruknya kualitas penyelesaian akhir lawan, membuat Timnas U-19 mampu menjaga keunggulan 1-0 sampai laga berakhir. Timnas U-19 pun lolos ke babak perempatfinal Piala Asia U-19, untuk pertama kalinya sejak edisi 1978.
Di sisi lain, hasil ini terasa menyakitkan buat Uni Emirat Arab. Akibat kalah secara head to head, mereka terpaksa harus angkat koper lebih cepat. Karena, di saat bersamaan Qatar menang 4-0 atas Taiwan di Stadion Pakansari. Hasil ini membuat Qatar lolos ke babak selanjutnya sebagai juara grup A, dan akan bersua Korea Utara.
Tapi, meski melegakan, lolosnya Timnas U-19 ke babak perempatfinal Piala Asia U-19 tetap menyisakan kekhawatiran. Karena, mereka akan menghadapi Jepang (juara grup B), dengan kekuatan yang terancam tak maksimal. Karena, kondisi Egy masih meragukan akibat cedera, dan Nurhidayat sudah pasti absen karena terkena hukuman akumulasi kartu.
Jadi, terlalu dini kalau sekarang kita berpesta merayakan kemenangan Timnas U-19. Karena, di babak selanjutnya, mereka akan bertemu lawan yang lebih kuat. Beban mental yang akan dihadapi pun semakin berat. Karena laga ini akan menentukan lolos tidaknya Timnas U-19 ke Piala Dunia U-20 tahun depan.
Selamat Timnas U-19, tetap fokus, perjuanganmu belum usai!