Dalam sejarah modern, terutama dalam seabad terakhir, ada banyak negara atau kerajaan yang muncul dan runtuh silih berganti. Keruntuhan suatu negara atau kerajaan tersebut, antara lain disebabkan oleh bubarnya pemerintahan negara induk. Kedua situasi ini, terjadi di Yugoslavia, Cekoslovakia, dan Uni Soviet, tiga negara Eropa yang kini sudah almarhum.
Yugoslavia, Cekoslovakia, dan Uni Soviet, adalah tiga negara, yang sama-sama muncul setelah Perang Dunia I usai. Bedanya, Uni Soviet dan Cekoslovakia sudah berbentuk republik sejak awal berdiri, sedangkan Yugoslavia baru berbentuk republik sejak tahun 1945, setelah Kerajaan Yugoslavia (1918-1945) dibubarkan. Dari sisi politik, ketiga negara ini adalah negara kesatuan mulitietnis berhaluan sosialis.
Menariknya, di dunia persepakbolaan, tim nasional ketiga negara ini sama-sama mampu berprestasi, baik di tingkat benua maupun dunia. Tak hanya berprestasi secara tim, timnas ketiga negara ini, juga mempunyai pemain berkualitas pada masanya masing-masing.
Dalam sejarahnya, timnas Yugoslavia mulai "tampil" di Piala Dunia 1930 di Uruguay. Kala itu, mereka sukses mencapai semifinal, dengan dimotori Blagoje Marjanovic dan Aleksandar Tirnanic. Setelahnya, timnas Yugoslavia sempat mencatat "hattrick" medali perak di Olimpiade 1948, 1952, dan 1956. Dalam tiga kesempatan ini, Yugoslavia kalah dari Swedia (yang dimotori Gunnar Nordahl), Hongaria (dimotori Ferenc Puskas), dan Uni Soviet (dikapteni Lev Yashin).
Dragan Dzajic (Bola.net)
Masa keemasan Plavi (Si Biru), muncul di era 1960-an. Kala itu, tim berjuluk "Brasil dari Eropa" ini, menjadi salah satu tim terbaik pada masanya, berkat keunggulan fisik, yang berpadu padan dengan kualitas teknik yang mereka punya. Dengan dimotori secara bergantian oleh Drazan Jerkovic (1960-1964), dan Dragan Dzajic (1964-1978), timnas Yugoslavia sukses mencapai posisi 4 besar Piala Dunia 1962 di Chile.Di tingkat benua, timnas Yugoslavia sukses lolos, ke final Piala Eropa 1960 dan 1968. Sayang, di dua kesempatan ini, mereka selalu kalah. Di final Piala Eropa 1960, Yugoslavia kalah 2-1 dari Uni Soviet, yang diperkuat kiper legendaris Lev Yashin, Si Laba-laba Hitam. Sementara itu, di edisi 1968, Yugoslavia kalah 2-0 (1-1) dari Italia lewat pertandingan ulang. Kala itu, Italia diperkuat Luigi Riva dan Cesare Maldini. Satu-satunya gelar juara, yang sukses diraih timnas Yugoslavia di dekade ini, adalah Medali Emas Olimpiade 1960 di Roma. Inilah era emas timnas Yugoslavia, yang tak pernah bisa diulang lagi.
Setelah era ini lewat, prestasi terbaik mereka "hanya" semifinalis Piala Eropa 1976, medali perunggu Olimpiade 1984, dan perempatfinal Piala Dunia 1990. Negara di Eropa Tenggara ini akhirnya bubar tahun 1992, lewat perang saudara berkepanjangan.
Bubarnya Yugoslavia, memunculkan negara-negara berbasis etnis macam Kroasia, Serbia, Montenegro, Kosovo, Slovenia, dan Bosnia Herzegovina. Diantara negara pecahan Yugoslavia ini, baru Kroasia, yang mampu menyamai (di Piala Dunia), dan mendekati (di Piala Eropa) capaian sang pendahulu, yakni meraih medali perunggu Piala Dunia 1998, dan lolos ke perempatfinal Piala Eropa (1996 dan 2008).
Sementara itu, timnas Cekoslovakia mulai dikenal luas, saat sukses menjadi finalis Piala Dunia 1934 di Italia. Dalam turnamen ini, Oldrich Nejedly, penyerang utama mereka, sukses meraih sepatu emas berkat lima gol yang dicetaknya. Berbeda dengan Yugoslavia yang berani bermain agresif, timnas Cekoslovakia adalah tim yang cenderung suka "bermain aman", tapi sangat tangguh jika punya seorang motor permainan jenius, atau tim yang sangat kompak.
Masopust (kanan) dan Panenka (Alamy.com)
Karakteristik ini, terbukti ampuh, terutama di era 1960-an dan 1970-an. Pada periode ini, negara bernama lawas Bohemia ini sukses mencapai semifinal Piala Eropa (1960), final Piala Dunia (1962), final Olimpiade (1964), dan Juara Piala Eropa (1976). Pemain terkenal, yang muncul di era ini adalah Josef Masopust (pemenang Ballon D'Or 1962) dan Antonin Panenka (penemu teknik tendangan penalti panenka).Setelahnya, timnas Cekoslovakia sempat meraih medali emas Olimpiade 1980, medali perunggu Piala Eropa 1980, dan menjadi perempatfinalis Piala Dunia 1990. Riwayat negara tanpa pantai ini tutup buku secara damai tahun 1993. Sebagai gantinya, muncul dua negara baru, yakni Republik Ceko (didominasi etnis Cek), dan Slovakia (didominasi etnis Slovak).