Arkeologi sebagai cabang ilmu tentang manusia (humaniora), mencoba mempelajari kronologi, corak dan proses kehidupan manusia pada suatu tempat menggunakan hasil budaya manusia yang berupa benda atau materi. Dalam konteks masa sekarang, hasil budaya manusia masa lampau adalah sisa-sisa kehidupan dan aktivitas manusia yang ditemukan lagi. Baik itu secara tidak sengaja maupun dalam rangka penelitian. Sisa-sisa kehidupan dan aktivitas manusia masa lampau itulah yang disebut sebagai data arkeologi.
Data Arkeologi yang dikumpulkan digolongkan menjadi artefak, ekofak, fitur, konteks dan sebaran. Artefak adalah objek yang pernah diubah, dibentuk dan digunakan oleh manusia atau sekelompok manusia untuk memenuhi kebutuhan hidupnya. Artefak dapat berupa relik dan monumen. Relik bersifat kecil dan mudah dipindahkan, sedangkan monumen bersifat monumental dan tidak mungkin untuk dipindah.
Ekofak adalah objek alam yang tidak digunakan dan tidak dibuat oleh manusia tetapi dapat memberikan informasi tentang kehidupan dan aktifitas manusia. Aktifitas yang dimaksud adalah hubungan manusia dan alam. Jadi ekofak juga memiliki nilai kultural yang penting dalam analisis. Misalnya fosil hewan yang dapat memberikan informasi kondisi lingkungan dan pola diet (makan) manusia.
Fitur adalah gejala di permukaan tanah ataupun di dalam tanah yang tidak mungkin diambil, dirubah atau dipindahkan tanpa merusak atau merubah bentuk aslinya. Fitur dapat dibuat dengan memanfaatkan gejala alam. Contohnya bekas perapian, tumpukan sampah, kuburan, jalan dll. Kuburan masuk dalam fitur tetapi nisan tergolong dalam artefak.
Konteks adalah data yang sangat penting karena menentukan mutu data. Semakin jelas konteks sebuah data arkeologi semakin banyak pula hal yang dapat diungkapkan dalam rangka memahami kehidupan dan aktifitas manusia lampau.
Konteks diartikan sebagai suatu deposisi (keadaan setelah ditinggalkan manusia) data dalam matrix (tanah), provenience (keletakan vertical maupun horizontal) dan asosiasi (hubungan dengan objek lain disekitar). Konteks inilah data arkeologi yang sering hilang, susah diketahui dengan jelas. Untuk itulah muncul konteks asli dan konteks yang telah berubah, untuk mengetahuinya dibutuhkan interpretasi yang membutuhkan data, metode dan teori.
Sebaran merupakan data arkeologi yang terkait dengan keruangan (spatial), mulai dari yang paling mikro muncul dalam satu spit (20 cm) dalam kotak ekskavasi hingga pada sebuah kawasan luas. Sebaran juga merupakan data arkeologi yang penting, sebuah temuan yang memiliki informasi keruangan yang jelas akan mnempati posisi penting dalam analisis.
Sebaran data arkeologi dalam wilayah yang luas dapat digunakan untuk melihat proses budaya secara lebih luas. Misalnya hierarki keruangan, pengaruh budaya, migrasi, cakupan wilayah sebuah kelompok masyarakat, perdagangan, difusi (persebaran komunitas budaya) dan hubungan antar wilayah pada masa lampau.
Sisa-sisa kehidupan dan aktivitas manusia masa lampau (data arkeologi) yang ditemukan kembali pada masa sekarang bersifat fragmentaris, tidak lengkap dan banyak terdapat bias. Data arkeologi yang ditemukan kembali pada masa sekarang tidak langsung dapat memberikan informasi kepada kita secara lengkap. Data tersebut telah mengalami puluhan bahkan jutaan tahun ditinggalkan oleh manusia pendukungnya dengan melalui proses transformasi yang dapat disebabkan oleh aktifitaas manusia maupun alam.
Terjadinya bias pada data arkeologi merupakan sesautu yang tidak dapat dihindari, pasti. Untuk itulah diperlukan pemahaman tentang akumulasi bias yang terjadi, seperti apa proses yang terjadi pada data arkeologi yang kita dapati sekarang sehingga tampak seperti apa yang terlihat sekarang. Tanpa pemahaman mengenai hal ini tidak akan diperoleh simpulan yang memuaskan dan dapat diterima, karenanya pemahaman ini tidak boleh sedikitpun terlewatkan.
Yang terjadi pada 'data arkeologi':