Berbicara tentang Jeneponto tidak dapat terlepas dengan pembahasan perihal kuda. Sudah menjadi kebiasaan bagi masyarakat Jeneponto ketika ditanya soal daerah asalnya di perantauan, maka hal pertama kali yang terbesit bagi penanya yang sudah kenal dengan Jeneponto adalah "kota kuda".
Jeneponto merupakan Kabupaten yang terletak di bagian selatan Sulawesi Selatan dengan luas wilayah 747,79 km persegi memang sudah cukup terkenal dengan kuliner khas yang terbuat dari olahan daging kuda (jarang). Selain itu, Jeneponto juga memiliki pasar tradisional yang terbilang unik yakni pasar kuda yang terletak di Kelurahan Tolo, Kec. Kelara setiap hari sabtu dan berlangsung dari pagi hingga siang hari.
Mengutip Indonesia.go.id Pasar Kuda atau Pasar Hewan Tolo pertama kali diresmikan oleh Pemerintah Daerah pada tahun 1983 yang bertujuan menampung hewan ternak masyarakat untuk diperdagangkan. Seiring berjalannya waktu, pasar ini berkembang dan tinggal menyediakan kuda saja untuk diperdagangkan.
Pasar Kuda di Jeneponto menjadi pasar kuda yang pertama dan terbesar di Indonesia yang mendatangkan berbagai macam kuda dari berbagai daerah di Indonesia seperti Flores dan Sumbawa. Selain itu, pasar kuda tersebut juga menarik banyak pengunjung, baik masyarakat lokal maupun dari berbagai daerah di sekitar Jeneponto yang digunakan untuk peternakan, pengangkut hasil pertanian, hewan pacuan atau untuk dikonsumsi pada saat ada hajatan.
Pengunaan hewan kuda dalam aktivitas sehari-hari bagi masyarakat Indonesia secara umum dan terkhusus di Jeneponto sebenarnya sudah dikenal sejak lama. Pengunaannya sebagai alat transportasi seperi bendi, pengangkut hasil pertanian, untuk konsusmsi atau pun untuk pacuan menjadikan masyarakat banyak memelihara kuda sebagai hewan ternak.
Pasar kuda Jeneponto. Sumber : Arga Arifwangsa / kumparan.com
Pacuan kuda juga menjadi kegiatan yang cukup familiar dan sering kali diadakan di kabupaten Jeneponto sejak dulu. Beberapa lokasi pacuan kuda di jeneponto diantaranya di Pantai Tamarunang, Kec. Binamu yang dulu cukup terkenal, pacuan kuda di Tana Toa Kec. Bangkala dan juga pacuan kuda di Pantai Karsut, Kec. Arungkeke.
Sementara untuk urusan kuliner, olahan daging kuda sudah menjadi makanan khas masyarakat Jeneponto sejak lama yang dikonsumsi pada acara-acara tertentu seperti pernikahan, khitanan, syukuran atau saat momen lebaran. Pada acara seperti pernikahan atau khitanan, menu khas dari olahan daging kuda yang disediakan dikenal dengan 'gantala jarang'.
Gantala jarang merupakan masakan dengan campuran bumbu sederhana dan dimasak menggunakan wadah drum dengan api yang berasal dari kayu bakar. Tampakan menu gantala jarang dengan bumbu yang sederhana ini membuat terlihat lebih alami dan fresh dan cukup menggugah selera. Tak jarang para kondangan sangat mendambakan gantala jarang saat menghadiri suatu pesta.
Menu gantala jarang ini sudah menjadi ciri khas masyarakat Jeneponto saat mengadakan suatu acara secara turun temurun. Hal ini yang kemudian menginisiasi Pemda jeneponto mengadakan 'Festival Gantala Jarang' pada bulan Mei lalu sebagai rangkaian acara peringatakan hari jadi Jeneponto ke-161. Tetapi buat kalian yang berkunjung ke Jeneponto, jangan kaget jika mendengar istilah 'ganja' sebab yang dimaksud ialah singkatan dari gantala jarang.