Pada satu diskusi ringan saya dengan dua penyunting di satu penerbitan di Jogya, kami sempat membicarakan tentang beda penulis dengan pengarang.
Penyunting pertama yakin bahwa zaman sekarang tidak ada bedanya antara penulis dengan pengarang, karena pengarang itu pekerjaannya menulis. Semua orang yang menulis disebut penulis, apapun karya yang dia tulis.
Lalu penyunting kedua bilang bahwa tetap harus dibedakan antara penulis dan pengarang. Meski tipis tidak lantas mereka jadi sama karena diantara penulis dan pengarang tetap ada perbedaan.
Sesungguhnya benar pendapat mereka jika disesuaikan dengan konteks kesusasteraan.
Penulis (writer) adalah orang yang menulis artikel, buku, dan berita yang sumber idenya dari pihak lain. Sedangkan pengarang (author) adalah orang yang membuat ide, plot, dan konten sedari awal dari pemikiran orisinalnya sendiri untuk kemudian disusun jadi tulisan.
Akan tetapi, penulis sudah pasti menulis SEDANGKAN pengarang belum tentu menulis.
Singkatnya dapat saya katakan bahwa novelis, cerpenis, penyair, dan pencipta lagu disebut sebagai pengarang, karena dari pikiran orisinil merekalah lahir sebuah buku, tulisan, atau lirik lagu.
Sedangkan wartawan, penulis buku non-fiksi, konten, dan jurnal ilmiah dapat menyebut diri mereka sebagai penulis.
Di lain hal, seseorang dapat menjadi pengarang dan penulis dalam waktu yang bersamaan, yaitu ketika orang tersebut membuat autobiografi.
Autobiografi adalah riwayat atau kisah hidup seseorang yang dia tulis sendiri. Jika dia meminta bantuan orang untuk menuliskan riwayat hidupnya maka buku yang terbit kelak menjadi biografi, bukan autobiografi.
Pada biografi jika pemilik riwayat hidup tersebut belum wafat maka dia dapat disebut sebagai pengarang. Sebagai contoh, Cindy Adams (writer) adalah penulis biografi Bung Karno. Dalam hal ini Bung Karnolah pengarangnya (author).