Inggris akhirnya lolos ke babak semifinal Piala Dunia 2018 setelah menumbangkan Swedia, 2-0 di babak perempat final. Kroasia yang baru saja menang adu penalti melawan tuan rumah Rusia, akan menjadi lawan berikutnya. Semifinal lainnya mempertemukan Prancis dan tim "kuda hitam" Belgia.
Barangkali, tak banyak yang memprediksi Inggris akan berhasil melangkah sampai sejauh ini. Dengan memakai data pencapaian di berbagai turnamen internasional khususnya beberapa kesempatan terakhir, Inggris memang kurang diperhitungkan sebagai tim unggulan. Inggris memang pernah satu kali menjadi juara piala dunia, namun itu terjadi di tahun 1966, atau sekitar setengah abad yang lalu.
Lolos dari grup G yang dihuni Belgia, Tunisia, dan Panama hanya dengan status runner up di bawah Belgia, pencapaian Inggris dirasa tidak terlalu istimewa. Inggris dianggap beruntung karena masuk dalam grup yang relatif mudah.
Ujian berikutnya di babak 16 besar, mempertemukan Inggris dengan juara grup H, Kolombia. Dari berbagai bacaan dan analisa pemerhati sepakbola, lagi-lagi Inggris diragukan mampu memenangkan pertandingan.
Fakta yang tersaji di lapangan, sempat bermain imbang di babak normal dan perpanjangan waktu, secara mengejutkan Inggris berhasil memenangkan duel adu penalti.
Tim Inggris rayakan kemenangan (Foto: irishtimes.com)
Lolos dari babak 16 besar dan masuk ke babak perempat final, tak lantas membuat Inggris menjadi favorit. Sebelum pertandingan, Inggris diprediksi akan kesulitan menghadapi tembok kokoh dan solidnya permainan lawan mereka, Swedia.Data statistik sejarah pertemuan kedua tim menjadi rujukannya. Dari 24 pertandingan sebelumnya, Swedia telah memenangkan tujuh, Inggris delapan dan sembilan berakhir imbang. Kedua tim sudah bertemu di turnamen piala dunia sebanyak dua kali dan keduanya berakhir imbang. Pertemuan terakhir kedua tim terjadi pada November 2012, Inggris takluk 2-4.
Penampilan Swedia di babak penyisihan grup Piala Dunia 2018 ini pun cukup meyakinkan. Tergabung di grup F bersama Jerman, Meksiko dan Korea Selatan, Swedia berhasil lolos dengan status juara grup. Swedia hanya kebobolan dua gol yaitu saat menghadapi Jerman berbanding lima gol yang mereka ciptakan. Menghadapi Swiss di babak 16 besar, Swedia berhasil menang tipis 1-0.
Fakta di lapangan ternyata berkata lain. Inggris dan Swedia ternyata sama-sama bermain terbuka, berusaha terlebih dulu mencetak gol ke gawang lawan. Lewat sepak pojok, Inggris akhirnya memimpin 1-0 lewat sundulan bek, Harry Maguire. Gol kedua Inggris tercipta, lagi-lagi lewat sundulan, kali ini oleh Dele Alli.
Swedia memiliki beberapa peluang emas namun selalu berhasil digagalkan oleh kiper Inggris, Jordan Pickford yang memang tampil luar biasa di pertandingan itu.
Penantian