Teka-teki besar yang ada di benak publik sepak bola tanah air tentang apakah tim nasional Indonesia akan lolos atau tidak ke babak 16 besar terjawab sudah. Indonesia akhirnya sah lolos ke fase knockout babak 16 besar Piala Asia AFC 2023.
Kepastian Indonesia lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023 didapatkan setelah Oman dan Kirgizstan yang bertanding di pertandingan ke-3 alias pertandingan terakhir fase Grup F, Kamis malam WIB (25/01) berakhir imbang 1-1.
Dengan hasil imbang itu, Oman dan Kirgizstan praktis masing-masing hanya bisa menambah satu poin. Total, Oman hanya mengemas 2 poin dan Kirgizstan hanya mengemas satu poin. Oman dan Kirgizstan pun hanya finish di posisi ke-3 dan ke-4 di kalsemen akhir Grup F.
Hasil itu jelas menguntungkan Indonesia. Sebab dengan hasil itu membuat Indonesia masuk jadi "satu dari empat tim peringkat ke-3 grup terbaik".
Dalam hal ini Indonesia harus berterima kasih kepada Kirgizstan. Sebab tanpa "bantuan" Kirgizstan Indonesia tidak mungkin lolos ke babak 16 besar.
Dalam pertandingan Oman lawan Kirgizstan, Oman unggul cepat di menit ke-8. Seandainya hasil itu bertahan sampai akhir pertandingan, bisa dipastikan Indonesia akan menempati peringkat ke-5 "tim peringkat ke-3 grup terbaik. Artinya Indonesia gagal lolos ke babak 16 besar.
Akan tetapi keajaiban (bagi Indonesia) terjadi. Striker Kirgizstan Joel Kojo berhasil menyamakan kedudukan menjadi 1-1. Pemain bernomor punggung 7 itu sukses membobol gawang Oman di menit ke-80.
Sampai akhir pertandingan kedudukan imbang 1-1 tidak berubah. Alhasil hal itu membuat Oman urung mengemas total 4 poin. Dengan hasil itu Oman gagal lolos ke babak 16 besar.
Tiket terakhir babak 16 besar pun jatuh ke tangan Indonesia. Tim Garuda pun lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023.
Lolosnya Indonesia ke babak 16 besar Piala Asia merupakan sejarah. Sebab sebelumnya Indonesia belum pernah merasakannya.