Kebijakan menjadi bagian dari sebuah solusi dalam penyelenggaraan pemerintahan untuk dapat menyelesaikan permasalahan yang sedang terjadi di dalamnya. Hal itu ditunjukan sebagai tanggung jawab negara dalam upayanya menyejahterakan rakyatnya.
Oleh karenanya proses pengambilan publik menjadi sangat penting sehingga pada akhirnya muncul berbagai macam pandangan kritis dan melahirkan beberapa teori untuk menentukan pengambilan keputusan akhir dari kebijakan publik yang diambil oleh pemerintah.
Salah satunya adalah pemikiran John W Kingdon yang dinamakan The Multiple Streams Theory. Pemikiran teori kebijakan dipelopori awalnya oleh Harorld D. Laswell (1971) dengan menerbitkan buku A Pre View of Political Sciences dimana ada enam tahap dalam pembentukan kebijakan publik. Laswell mendasari pemikiran tersebut terkait fenomena di Amerika Serikat yaitu pada Perang Dunia II (Smith and Larimer, 2009).
Penelitian Laswell bertujuan untuk meneliti teknik propaganda yang dilakukan oleh Amerika Serikat dalam memenangkan perang dunia II yang pada akhirnya membantu pihak pemerintah dalam mencari cara bagaimana mengalokasikan sumber daya perang sehingga dapat memperkuat militer Amerika Serikat.
Namun, pada saat yang bersamaan di tahun 1970, Charles O. Jones telah mengemukakan pendapat dalam bukunya An Introduction to the Study of Public Policy untuk mengemukakan teori terkait beberapa tahapan dalam menentukan kebijakan publik.
Penyempurnaan teori ini kemudian dilakukan oleh beberapa tokoh seperti James A Anderson (1974), Garry D. Brewer dan Peter deLeon (1983), Randall B Ripley (1985) dan juga David Easton serta Gabriel Almond dalam mengemukakan teori Sistem.
Kaitannya dengan teori kebijakan publik, John Wells Kingdon, sebagai salah satu peneliti juga mencoba memberikan sumbangsih pemikirannya, dimana Kingdon lebih banyak meneliti fenomena yang terjadi dalam tahap agenda setting dan dinamakan dengan Teori Multi Arus atau The Multiple Streams Theory. Agenda setting merupakan tahap awal dan sangat menentukan kualitas atas kebijakan publik yang diambil oleh eksekutif.
Pada buku Agendas, Alternatives and Public Policies (2nd edition) yang ditulis Kingdon, memuat sepuluh bab yang menjelaskan tahap agenda setting sebagai bagian awal dari proses pengambilan kebijakan publik.
Buku ini memuat kaitan tiga arus dalam proses agenda setting yaitu arus masalah, arus kebijakan dan masalah politik yang akan berkaitan satu sama lain dan agenda setting akan dinilai baik apabila ketiga arus tersebut bertemu pada suatu titik (Furlong, 1993) .
Tulisan awalnya dipublikasikan pada tahun 1984 dan selalu mengalami penyempurnaan pada tahun-tahun berikutnya. Kingdon meneliti proses agenda setting dengan membandingkan hasil dari interview responden setiap tahunnya.
Penelitiannya dilakukan selama empat tahun dari tahun 1976 sampai dengan 1979 dan hasil penelitiannya kemudian dibukukan pada tahun 1984.