Peugeot 206 WRC, Sang Singa yang Bangkit dari Tidurnya Setelah 12 Tahun Terlelap

Peugeot 206 WRC adalah mobil reli dunia berbasis Peugeot 206 dan digunakan oleh Peugeot Sport, tim pabrik Peugeot di World Rally Championship dari tahun 1999 hingga 2003. 

Mobil ini membawa Peugeot meraih gelar juara dunia pabrikan selama tiga tahun berturut-turut dari tahun 2000 hingga 2002 serta membawa pembalap mereka, Marcus Grnholm memenangkan gelar juara pembalap pada tahun 2000 dan 2002.

Peugeot akhirnya kembali dalam perburuan gelar WRC dengan mobil yang memiliki peluang nyata untuk menang, yaitu 206 WRC. Setelah dominasi total di dunia WRC antara tahun 1984 dan 1986 dengan Peugeot Grup B 205 turbo 16 dan absen selama 12 tahun dari dunia reli, perusahaan mobil asal Prancis ini memutuskan untuk membuat comeback yang menakjubkan. 

Peugeot 205 turbo 16 telah memenangkan 2 gelar WRC (1985 dan 1986) dan mencetak total 21 kemenangan WRC dengan pembalap seperti Juha Kankkunen, Ari Vatanen, dan Timo Salonen.

Peugeot sangat aktif, sejak 1995 yang mendahului comeback mereka dengan mengembangkan mobil kit kelas 2 liter roda depan 306 yang berhasil bersaing di kejuaraan Eropa yang mana mobil ini telah memenangkan dua gelar kejuaraan Prancis pada tahun 1996 dan 1997). 

Peugeot 306 Maxi Kit Car, Foto: Thomas Eysseric

Versi 306 Maxi bahkan telah ikut serta dalam balapan WRC berbasis aspal di Corsica, Catalunya, Monte Carlo, dan San Remo dengan kesuksesan besar yang mengancam banyak mobil kelas WRC. 

Semua ini untuk mengatakan bahwa absennya Peugeot selama 12 tahun dari Reli Dunia bukanlah periode tidak aktif. Sebagian besar anggota tim dan staf teknis 205 turbo 16 masih bersama Peugeot. Tidak mengherankan bahwa orang yang bertanggung jawab atas proyek 206 WRC, Jean Pierre Nicolas yang pernah mengemudikan 205 T16. Anggota lain dari manajemen proyek di Peugeot Sport adalah Franois Xavier Delfosse, pemimpin proyek, Michel Nadan, kepala insinyur dan mantan insinyur Toyota Team Europe, dan Xavier Carlotti.

Peugeot 206 WRC di reli San Remo 1999, Foto: Michal Szymanski

Pada tahun 1999, Peugeot Sport memperkenalkan 206 WRC, dan berkompetisi untuk pertama kalinya dalam World Rally Championship tahun itu, dengan pereli veteran spesialis jalanan beraspal asal Prancis  Gilles Panizzi yang hampir gagal melawan juara bertahan yang bangkit kembali di Mitsubishi, Tommi Mkinen untuk memenangkan reli San Remo.

Seperti kebanyakan mobil kelas WRC, Peugeot 206 WRC didasarkan pada model produksi massal yang besar. Namun, semua kemiripan dan kesamaan berhenti di sini. 

Terlepas dari apa yang dikatakan oleh Peugeot atau siapapun, 206 WRC tidak memiliki bagian yang sama dengan model produksi yang sesuai kecuali lampu dan gagang pintu dan bahkan bagian-bagian tersebut mungkin telah dimodifikasi.

Regulasi FIA memungkinkan modifikasi ekstensif pada mobil kelas WRC yang membuat mereka sangat berbeda dari model dasar. Dalam kasus 206 WRC, mobil sekarang menggunakan transmisi 4 roda penuh waktu, mesinnya diberi turbo dan tidak memiliki persamaan yang ada di showroom Peugeot.