Apakah akan ada dampak jika seluruh umat manusia punah?
Saya mengajukan pertanyaan ini bukan karena adanya sikap permusuhan terhadap manusia -- yang belakangan ini menjadi pandangan yang cukup umum, di mana manusia dianggap sebagai kutukan bagi Bumi yang lebih baik tanpa keberadaan mereka, atau karena misantropi yang umum -- melainkan sebaliknya. Esai ini dibangun atas premis bahwa manusia adalah makhluk yang unik dan luar biasa. Karya fisik mereka seperti kota, penemuan teknologi, kekayaan dan kedalaman seni serta ilmu pengetahuan, serta visi mereka yang luas tentang alam semesta dan tempat mereka di dalamnya, semua ini sangat mengesankan dan patut dihargai, tidak ada yang sebanding, bahkan tidak dapat dibandingkan dengan apa pun yang dihasilkan oleh makhluk lain di planet Bumi ini. Tentu saja, orang-orang mungkin memiliki pendapat yang berbeda, meskipun saya akan sulit untuk setuju dengan pandangan tersebut. Bahkan, hampir semua orang yang tidak setuju cenderung mengatakan bahwa akhir dari kehidupan manusia di Bumi akan menjadi hal yang buruk, bahkan tragis. Sebenarnya, prospek kepunahan kita, bersama dengan hewan dan makhluk hidup lainnya, sering digunakan sebagai argumen untuk mendorong kita agar mengubah cara hidup kita. Apakah kita perlu melakukan perubahan atau tidak bukanlah topik yang akan dibahas di sini.
Jika manusia tidak lagi ada, siapa yang akan meratapi kepergian kita?
Alasan mengapa kepunahan manusia mungkin tidak menjadi masalah mengungkapkan kepada kita tentang nilai-nilai, dari mana nilai-nilai tersebut berasal, dan apa yang menjadi dasar keberadaannya.
Jika manusia tidak lagi ada, siapa yang akan meratapi kepergian kita? Jika tidak ada satu pun yang melakukannya, sulit untuk memahami bagaimana kepunahan kita bisa dianggap sebagai hal yang buruk di dunia tanpa keberadaan manusia. Membayangkan situasi di mana tidak ada manusia sama sekali adalah hal yang sulit dilakukan tanpa bertentangan dengan logika. Kita cenderung berpikir bahwa meskipun manusia tidak ada, kita masih bisa mempertimbangkan atau melihat keadaan tersebut setelah kejadian itu terjadi. Namun, tentu saja, itu tidak mungkin. Tidak ada yang bisa melihatnya. Membayangkan dunia tanpa satu pun manusia yang menyaksikannya adalah tantangan tersendiri. Mungkin ada yang beranggapan bahwa masih ada pandangan setelah kita semua pergi -- mungkin dengan mengandalkan ide yang meragukan bahwa ada Tuhan atau perspektif seperti Tuhan yang mengamati segala sesuatu. Namun, untuk melihat kepunahan manusia sebagai hal yang buruk, kita harus menganggap adanya Tuhan yang benar-benar ada, bukan sekadar perspektif metaforis.
Argumen ini bisa diperdebatkan, karena Tuhan sering kali dianggap sebagai perpanjangan dari pandangan manusia itu sendiri. Jika Tuhan dikatakan ada setelah semua manusia literal tidak ada, maka dalam arti tertentu, kita masih ada. Jadi, mari kita tidak memasukkan Tuhan secara sembunyi-sembunyi, tetapi untuk kepentingan argumen, kita anggap saja tidak ada Tuhan yang literal, dan tidak masuk akal untuk mengatakan bahwa pandangan metaforis semacam itu bisa terus ada setelah manusia terakhir meninggal. Tentu saja, selama masih ada satu manusia yang hidup, kita masih bisa mengatakan bahwa kepunahan hampir semua manusia bisa dipandang sebagai hal yang buruk.
Sebuah analogi yang baik di sini adalah dengan kematian pribadi kita sendiri. Mungkin sulit dipahami karena kengerian yang menyertainya. Kengerian dari tidak adanya kita sama sekali adalah hal yang sulit dimengerti; begitu sulit sehingga ada kecenderungan kuat untuk beranggapan bahwa meskipun kita tidak hidup, kita masih ada, "melihat dari atas". Kita mungkin berpikir bahwa kita masih peduli dan menghargai apa yang terjadi setelah kematian kita (dan penting untuk dicatat di sini bahwa ini terjadi setelah kematian kita). Namun, pandangan kita telah sepenuhnya hilang. Kita tidak hanya pergi dalam satu arti, tetapi benar-benar tidak ada, tidak ada yang bisa melihat, misalnya, pemakaman kita dengan cara yang senang atau tidak setuju, atau bagaimana orang lain melanjutkan hidup mereka, menikah, memiliki anak, memilih pekerjaan tertentu -- tidak, kita sama sekali tidak hadir, bahkan tidak sebagai pengamat. Tidak ada dari diri kita yang bisa dihargai sebagai baik atau buruk dari apa pun yang terjadi setelah kita mati. Namun, selama masih ada manusia lain yang hidup, mereka akan tetap ada untuk melihat dan menghargai segala sesuatu.
Semua nilai, serta segala sesuatu yang dapat memberikan makna terhadap nilai kepunahan umat manusia setelah kejadian itu, akan lenyap.
Meskipun ketidakberadaan pribadi kita membantu kita memahami bagaimana rasanya tidak ada lagi untuk melihat dunia dan menilai sesuatu dengan nilai tertentu, ketidakberadaan manusia secara keseluruhan akan menjadi sesuatu yang sangat berbeda dan secara mendasar lebih radikal. Semua nilai, serta segala sesuatu yang dapat memberikan makna terhadap nilai kepunahan umat manusia setelah kejadian itu, akan lenyap. Setelah peristiwa tersebut, tidak akan ada makna untuk mengatakan bahwa keadaan itu baik atau buruk. Bahkan, bisa dikatakan, tidak akan ada makna untuk menyatakan bahwa sesuatu itu baik atau buruk, dan nilai tidak dapat diterapkan pada apa pun setelah semua manusia pergi.
Di sini, perlu ada sedikit penyimpangan mengenai keberadaan makhluk asing. Pemikiran ini mirip dengan yang berkaitan dengan Tuhan. Mungkin ada semacam kehidupan cerdas dari luar angkasa yang mampu memahami nilai-nilai, dan jika mereka ada setelah semua manusia tidak ada, mereka mungkin, jika berada dalam jarak yang sesuai, melihat Bumi dan saling memberi tahu bahwa mereka menyadari bahwa makhluk yang kita sebut manusia telah sepenuhnya punah, dan itu adalah hal yang buruk dan menyedihkan, atau sebaliknya, hal yang baik, tergantung pada sudut pandang mereka. Namun, sejauh yang kita ketahui, tidak ada makhluk seperti itu -- mari kita katakan mereka memenuhi syarat sebagai pribadi, meskipun bukan manusia -- yang mampu membuat penilaian nilai di alam semesta. Bahkan jika mereka ada, mereka harus cukup dekat untuk melihat kita. Jadi, mari kita sisihkan hal ini sebagai sesuatu yang tidak perlu kita pertimbangkan secara serius.
Mari kita anggap bahwa kita manusia benar-benar sendirian sebagai makhluk yang mampu menilai sesuatu sebagai baik atau buruk, benar atau salah, berharga atau tidak berharga. Setelah kita sepenuhnya punah, tidak ada makhluk lain yang mampu membuat penilaian semacam itu, apalagi memahami baik atau buruknya kepunahan total umat manusia.