Inggris menjadi tuan rumah Piala Dunia “tandingan” tahun 2018, kok bisa? Bukankah juara Piala Dunia 1966 tersebut menjadi salah satu dari 32 peserta Piala Dunia 2018?
Piala Dunia 2018 di London, Inggris, bukanlah Piala Dunia yang digagas oleh FIFA tetapi CONIFA (dulu bernama VIVA). CONIFA atau Konfederasi Asosiasi Sepakbola Independen merupakan federasi yang didirikan pada 2013 silam menggantikan VIVA.
Federasi sepak bola CONIFA terdiri dari negara yang belum mendapat pengakuan FIFA maupun PBB (Perserikatan Bangsa Bangsa) dan sejauh ini CONIFA beranggotakan 33 "negara".
Sebagaimana FIFA, CONIFA pun menggelar turnamen sepakbola tingkat dunia bertajuk “CONIFA World Cup” menggantikan “VIVA World Cup” sebelumnya dan London ditunjuk sebagai tuan rumah ajang dua tahunan tersebut pertengahan Juni mendatang.
Cerita menarik Paul Watson
Siapa Paul Watson? Dia adalah direktur komersil dari CONIFA yang memiliki sisi menarik dengan perjalanannya ke kepulauan pasifik di Mikronesia saat berusia 25 tahun.
Keinginannya sebagai pemain semi profesional kala itu adalah dinaturalisasi dan bermain dilevel internasional turnamen yang digelar FIFA. Namun semua itu tidak terwujud karena dirinya terdampar di Pohnpei yang ternyata tidak memiliki memiliki lapangan apalagi tim sepak bola.’
POHNPEI sendiri tidak tampil di Piala Dunia 2018, namun Oceania memiliki wakil di London yakni Kiribati. Kiribati sendiri seperti Micronesia ataupun Tuvalu yang tidak bisa menjalankan asosiasi sepak bolanya karena tidak memiliki dana dan juga bukan anggota FIFA yang disebabkan prosedur birokrasi rumit yang membuat mereka sulit mendapatkan keanggotaan FIFA seperti anggota Oceania lainnya.
Perjalanan yang membuatnya bertekad untuk mencoba dan memungkinkan semua orang bermain sepakbola dimanapun berada dan CONIFA World Cup 2018 di London adalah impian terbesarnya. Tuan rumah Piala Dunia 2018 CONIFA adalah Asosiasi Sepakbola Barawa yang dikelola oleh para diaspora dari Somalia di London, Inggris dengan harapan dapat membangun kembali sepak bola di wilayah Barawa, Somalia Selatan.
(Fans yang menyaksikan laga CONIFA World Cup/sumber foto dilansir dari forbes.com)
Hasil undian Piala Dunia CONIFA 2018 menempatkan Barawa berada di grup 1 bersama Tamil Eelam, Ellan Vannin, dan Cascadia. Sedangkan juara bertahan Piala Dunia CONIFA 2016, Abkhazia berada di grup 2 bersama Siprus Utara, Felvidek (Hungaria), dan Tibet yang memperoleh "wild card" untuk bisa tampil di London, Inggris.Wakil Oceania, Kiribati berada di grup 3 bersama Padavia (Italia Utara), Szekely Land (Rumania) dan Matabeleland (Afrika). Sedang Grup 4 diisi Panjab (India), United Koreans of Japan, Western Armenia (Armenia), dan Kabylie (Afrika). Namun peringkat pertama ranking CONIFA, Occitania gagal lolos ke putaran final Piala Dunia 2018 CONIFA.