Laga perdana dilalui Timnas Indonesia U16 dalam perjuangannya lolos ke putaran final Piala Asia U16 2018 Malaysia dengan menghadapi Kepulauan Mariana Utara distadion Rajamangala. Penulis pun memprediksi Brylian dkk akan mampu mencetak 12 gol ke gawang negara yang mulai ikut turnamen dibawah AFC sejak AFC Challenge Cup 2009. Namun prediksi penulis meleset dengan apa yang diperlihatkan anak asuh Fakhri Husaini malam ini.
Asosiasi Sepakbola Northern Mariana Island dibentuk pada 2009 silam dengan Jerry Tan sebagai Presiden NMIFA.Berbeda dengan Guam yang sudah terdaftar resmi di AFC dan FIFA,status NMI masih sebagai negara peserta kompetisi resmi di AFC namun belum terdaftar di FIFA.Turnamen resmi yang diikuti NMI adalah AFC Challenge Cup serta turnamen kualifikasi Piala Asia level U16 sejak 2013 silam.Lalu bagaimana prestasi NMI dikancah sepakbola Asia?
Debut North Mariana Islands (NMI) diturnamen U16 saat berjumpaCina (25 Sep 2013) dan kekalahan 0-14 menjadi hasil yang diraih kala itu.Dua hari kemudian giliran Korea Utara yang berpesta kegawang NMI dengan menggelontorkan 18 gol diajang kualifikasi Piala Asia U16 2013. Kini tim yang berjuluk 'Blue Ayuyus' kembali tampil diajang kualifikasi Piala Asia U16 2016 dengan bergabung digrup bersama Thailand (tuan rumah), INDONESIA,
Berikut catatan perjalanan Northern Mariana Islands dikualifikasi Piala Asia U16
Pra Piala Asia 2014 : vs Cina 0-14; vs Korea Utara 0-18 dan vs Myanmar 0-5
Pra Piala Asia 2016 : vs Timor Leste 0-8; vs Malaysia 0-13; vs Laos 0-5 dan vs Filipina 2-9.
Dan INDONESIA sukses menggulung NMI 18-0 (6-0) Dilaga perdana PPA U16 2018. Kekalahan yang menjadi kekalahan terbesar kedua NMI dalam keikut sertaan di PPA U16 setelah sebelumnya kalah 0-18 dari Korea Utara tahun 2013. Sedang Timor Leste sukses membekap Laos dengan skor 5-0 untuk menjadi runner up sementara grup G dibawah INDONESIA.
Walau menang meyakinkan atas NMI namun INDONESIA harus berhitung ulang jika ingin lolos ke putaran final di Malaysia karena lawan berat sesungguhnya adalah Thailand. Plus jumlah peserta yang tidak merata di setiap grup yakni ada yang 4 negara tapi ada juga yang 5 negara,membuat kemenangan 18-0 Timnas U16 bisa mubazir.
Pengalaman Timnas U22 yang menggulung Mongolia 7-0 namun gagal lolos karena laga kontra Mongolia tidak dihitung sebagai penentu dalam mencari lima Runner up terbaik. Situasi yang sama kini dihadapi Timnas U16 usai membekap NMI dan tidak ada jalan lain untuk menang atas Timor Leste, Laos serta tampil apik saat jumpa Thailand.
Kemenangan besar 18-0 tentu membuat kepercayaan Diri Brylian dkk jadi bertambah dan semoga tim pelatih mampu menjaga momentum tersebut.
#AyoTimnasU16