Kegagalan harus diraih Timnas Indonesia U19 dalam gelaran Piala AFF U18 2017 di Myanmar,berstatus juara grup B membawa INDONESIA berjumpa Thailand dilaga semifinal yang berlangsung sore ini.Dalam laga yang diwarnai kartu merah untuk Saddil Ramdani tersebut,kedua tim gagal mencetak gol didalam waktu normal sehingga memaksa laga dilanjutkan kebabak adu pinalti (babak perpanjangan waktu ditiadakan).
INDONESIA memulai babak adu pinalti dengan keberhasilan Egi Maulana menceploskan bola ke gawang Thailand dan penendang lawan gagal menunaikan tugasnya sehingga skor 1-0 untuk INDONESIA.Namun apa daya,dua penendang pinalti INDONESIA yakni gagal menunaikan tugasnya sehingga membuat Thailand unggul 3-2 atas INDONESIA dalam babak adu pinalti serta memastikan tiket ke babak final Piala AFF U18 2017.
Sebuah hasil yang diluar harapan pecinta Timnas Indonesia U19 namun itulah sepakbola,Egi Maulana dkk mampu menahan dan merepotkan permainan Thailand walau hanya berkekuatan 10 pemain dibabak kedua.Namun ketidak beruntungan dalam adu tendangan pinalti membuat INDONESIA gagal lolos ke babak final dan Indra Sjafri pun gagal meneruskan apa yang pernah diraihnya saat membawa Timnas U19 juara Piala AFF U19 2013 di Sidoarjo.
Kegagalan Timnas U19 asuhan Indra Sjafri memang menyesakkan,apalagi ekspektasi cukup tinggi untuk Egi Maulana dkk paska kegagalan Timnas U22 di Sea Games 2017 Malaysia serta Pra Piala Asia U23.Namun kita tetap harus selalu melangkah kedepan (sesuatu yang sudah penulis biasa alami sejak 1991 silam) dan kita arahkan dukungan kepada Timnas U16 yang akan berjuang di Pra Piala Asia,salah satu harapan adalah kemenangan telak dengan skor besar atas Northern Mariana Island.
Tentang Northern Mariana Islands, Calon Lawan Timnas Indonesia
Northern Mariana Islands atau Kepulauan Mariana Utara berstatus Commonwealth dengan ibukota Saipan serta menggunakan bahasa Inggris, Chamorro sebagai bahasa resmi. NMI begitu penulis menyingkatnya menjadi bagian dari negara Amerika Serikat dengan Donald Trump sebagai Presidennya karena termasuk dalam 15 kepulauan yang tergabung dengan USA.Lalu bagaimana dunia sepakbola negara yang tergabung dalam Federasi Sepakbola Asia Timur tersebut?
Asosiasi Sepakbola Northern Mariana Island dibentuk pada 2009 silam dengan Jerry Tan sebagai Presiden NMIFA.Berbeda dengan Guam yang sudah terdaftar resmi di AFC dan FIFA,status NMI masih sebagai negara peserta kompetisi resmi di AFC namun belum terdaftar di FIFA.Turnamen resmi yang diikuti NMI adalah AFC Challenge Cup serta turnamen kualifikasi Piala Asia level U16 sejak 2013 silam.Lalu bagaimana prestasi NMI dikancah sepakbola Asia?
Debut North Mariana Islands (NMI) diturnamen U16 saat berjumpaCina (25 Sep 2013) dan kekalahan 0-14 menjadi hasil yang diraih kala itu.Dua hari kemudian giliran Korea Utara yang berpesta kegawang NMI dengan menggelontorkan 18 gol diajang kualifikasi Piala Asia U16 2013. Kini tim yang berjuluk 'Blue Ayuyus' kembali tampil diajang kualifikasi Piala Asia U16 2016 dengan bergabung digrup bersama Thailand (tuan rumah), INDONESIA,
Berikut catatan perjalanan Northern Mariana Islands dikualifikasi Piala Asia U16
Pra Piala Asia 2014 : vs Cina 0-14; vs Korea Utara 0-18 dan vs Myanmar 0-5
Pra Piala Asia 2016 : vs Timor Leste 0-8; vs Malaysia 0-13; vs Laos 0-5 dan vs Filipina 2-9.
Dua gol yang berhasil dicetak NMI dalam keikut sertaan mereka dikualifikasi Piala Asia U16 dicetak Sunjoon Tenorio dan Anthony Gran Fruit kala berjumpa Filipina, namun sayang anak asuh Kiyoshi Sekiguchi tersebut kembali menelan kekalahan 2-9 dan belum pernah merasakan kemenangan.
(Timnas U16 yang akan bersaing di PPA U16 di Bangkok/sumber foto dilansir dari PSSI.org)