[caption caption="Mongkol rayakan gol pembuka"][/caption]
"Tidak ada yang memperhitungkan kami di awal. Sekarang kita berada diambang lolos. Kami tidak takut dengan Irak. Mereka membutuhkan enam poin sementara kami hanya butuh hasil imbang. Kami akan pergi untuk menang meskipun - itu dan bermain sepak bola atraktif yang hal yang kita percaya,"
Itulah ungkapan Kiatisuk Senamuang jelang laga pamungkas grup F kontra Irak di stadion Dastgerdi, Teheran. Minus Indonesia yang disanksi FIFA membuat Thailand tinggal berhitung dengan Irak yang merupakan unggulan pertama, sedang 'The Elephant War' julukan Thailand hanya unggulan tiga dibawah Vietnam yang sebelumnya memiliki peringkat lebih baik.
Hasilnya 'Messi Jay' dkk mampu membuktikan kapasitas mereka sebagai jawara ASEAN yang siap bersaing dipentas Asia yakni PPD 2018 Rusia. Irak yang diperkuat Ali Adnan yang bermain di seri A bersama Udinese serta kapten Younis Mahmoud harus tertinggal 0-1 dibabak pertama setelah striker M Tossakal (39') membawa Thailand unggul 1-0.
Irak sempat membuka asa lewat striker pengganti, Mahdi Kamil (67') membuat kedudukan imbang 1-1. Namun lima menit jelang laga usai Aidak Kraisorn yang masuk menggantikan Tossakal membawa Thailand unggul 2-1 setelah menjebol gawang Noor Sabri (86') tetapi gol bunuh diri bek K Narmwiset saat menghalau serangan Irak (95') justru menjebol gawang sendiri dan skor 2-2 menjadi hasil akhir laga dan Thailand pun lolos kebabak ketiga.
Debut Pelatih baru Vietnam berujung Kemenangan
Nguyen Huu Thang, eks pemain Timnas Vietnam didapuk sebagai pelatih kepala menggantikan Miura yang dipecat VFF. Laga kontra China Taipeh menjadi debutnya bersama Vietnam distadion My Dinh sebelum laga terakhir grup F kontra Irak dalam laga tandang minggu depan.
Sempat dikejutkan gol Wu Chun Ching (7'), Vietnam bereaksi cepat dengan menyamakan kedudukan 1-1 lewat aksi Le Con Vinh (8'). Dan hingga babak pertama usai Vietnam mampu unggul 3-1 setelah striker yang akhir pekan lalu mendapat kartu merah di V league usai mendorong wasit, Nguyen van Toan menjadi bintang usai mencetak dua gol (29' dan 42').
Vietnam akhirnya mengakhiri laga dengan kemenangan meyakinkan 4-1 atas China Taipeh setelah Le Con Vinh mencetak gol keduanya dimasa injury time. Kemenangan yang sekaligus memantapkan semifinalis Piala AFF 2014 itu diposisi ketiga grup F. Laga terakhir kontra Irak memang tidak mempengaruhi posisi Vietnam untuk lolos kualifikasi Piala Asia 2019 UEA.
Hasil laga PPD 2018 Zona AFC 2018 Rusia :
Grup A: Arab Saudi-Malaysia, Uni Emirat Arab-Palestina