[caption id="attachment_340424" align="aligncenter" width="574" caption=""][/caption]
(Balotelli rayakan gol Gerrard didebut perdananya / sumber : dailymail.co.uk)
Di Stadion White Hart Line, Liverpool menghadapi tuan rumah Tottenham Hotspur dipekan ketiga liga primer musim ini. Walau musim lalu 'The Reds' perkasa dengan mencetak sembilan gol dalam dua pertadingan tanpa kebobolan, tapi laga malam ini bisa jadi akan berbeda.
Pelatih baru di Hotspur , Pochettino telah meraih dua kemenangan berbekal kebebasan platform permainan utamanya kepada gelandang serang mereka, Erick Lamela. Kemenangan 4-0 atas QPR ditempat yang sama dipekan kedua membuat Hotspur mantap diposisi puncak.
Liverpool justru kalah 1-3 dari Man City dipekan kedua, setelah sebelumnya menang susah payah atas Southampaton 2-1 di Anfield. Kepergian Luis Suarez masih terasa bagi lini serang Liverpool yang tidak mampu menembus ketatnya pertahanan Man City, sehingga laga kontra Hotspur bisa menjadi laga perdana striker baru Liverpool , Mario Balotelli.
"Dia [Mario Balotelli] menetap di sangat baik ini minggu dan bekerja keras. Dia bukan atas kebugarannya tapi dia akan mendapatkan berjalan baik hari ini. Ini tidak berbeda dengan tahun lalu [sistem bermain], Anda menemukan cara untuk menyesuaikan pemain terbaik ke dalam tim. Dia fleksibel - banyak pemain kami bisa bermain disejumlah posisi." ungkap Brendan Rodgers, manajer Liverpool tentang Balotelli.
Dan Balotelli pun dimainkan oleh Brendan Rodgers dilaga kontra Hotspur sekaligus menjadi laga perdananya sejak kembali ke tanah Inggris dengan seragam merah milik Liverpool. Berduet dengan Sturridge, Balo akan disokong kuartet Gerrard, Allen, Handerson dan Sterling. Serta duet bek sayap asal Spanyol yakni Moreno dan Manquillo.
Babak pertama dimulai, Balo sudah menebar ancaman ke gawang Lloris. Tapi sayang peluangnya dimenit le-3 digagalkan kiper Hotspur. Liverpool akhirnya unggul 1-0 dimenit ke-8 lewat tendangan kaki kiri Raheem Sterling setelah menerima assist dari Jordan Handerson.
Hotspur mencoba bangkit untuk mengejar ketinggalan satu gol lewat playmaker mereka Eric Lamela tapi masih gagal. Duet Sturridge dan Balotelli tampil bagus dan terus membahayakan gawang Lloris dibantu kuartet lini tengah yang dipimpin Gerrard. Namun hingga 45 menit berakhir kedudukan di White Hart Lane tidak berubah, Liverpool mampu mempertahankan keunggulan 1-0 atas Hotspur.
Dibabak kedua Liverpool harus berhati-hati dengan serangan Hotspur, ditambah Joe Allen dan Manquillo sudah mendapat kartu kuning. Duet Sturridge dan Balotelli yang tampil di babak pertama sepertinya hanya butuh waktu untuk pecah telor yang penting support lini kedua serta finishing keduanya.
Menit ke-46, Hotspur memperoleh hadiah pinalti tetapi sayang tendangan Eric Dier tidak mampu menjebol gawang Mignolet. Justru Liverpool yang berhasil menggandakan keunggulan dimenit ke-49 lewat titik pinalti, tendangan kaki kanan Steven Gerrard sukses menembus sisi kiri gawang Lloris dan Liverpool pun unggul 2-0 atas Hotspur.
Liverpool tidak mengendurkan serangan ke gawang Hotspur dan hasilnya dimenit ke-60 anak asuh Brendan Rodgers mampu menambah keunggulan atas Hotspur lewat bek kiri, Moreno dan Liverpool pun unggul 3-0. Brendan Rodgers kemudian melakukan dua penggantian yakni Balotelli digantikan Lazor Markovic serta Joe Allen yang ditarik dan digantikan Emre Can.