Pada 2 Oktober 2018 lalu, jurnalis The Washington Post Jamal Khashoggi, terbunuh setelah menginjakkan kaki di Konsulat Jenderal Arab Saudi di Istanbul, Turki. Ia aktif menulis atas pelbagai laporannya tentang invasi Uni Soviet di Afganistan hingga kebangkitan Al-Qaeda pimpinan Osama bin Laden.
Otoritas Saudi tegas menyatakan bahwa aksi pembunuhan Khashoggi tidak ada sangkut paut apa pun dengan Putra Mahkota Kerajaan sekaligus penguasa de facto Arab Saudi, Pangeran Mohammed bin Salman. Regu khusus dan Wakil Kepala Intelijen Saudi yang membentuknya konon bertindak secara independen--di luar kendali MBS.
Kasus pembunuhan kolumnis The Washington Post Jamal Khashoggi diduga keras melibatkan Pangeran Mohammed bin Salman (MBS) memperumit hubungan Saudi dan Amerika Serikat. Kendati sejumlah petinggi perusahaan-perusahaan Amerika Serikat menyatakan protes, pemerintah Amerika Serikat dipandang tak berani bersikap tegas terhadap Saudi.
Sikap bimbang Trump wajar adanya di tengah kehangatan hubungan bisnis dan diplomatik Saudi-Amerika Serikat. Dalam setahun terakhir, misalnya, Jared Kushner, menantu sekaligus penasihat senior Trump, berusaha menjalin hubungan erat dengan MBS demi kepentingan bisnis.
Tak hanya itu, Trump saat ini sedang mempertaruhkan Saudi sebagai salah satu pasar senjata terpenting Amerika Serikat. Berdasarkan laporan Stockholm International Peace Research Institute (Sipri), Trends in International Arms Transfers, 2017, Paman Sam adalah negara eksportir senjata terbesar di dunia pada 2017, mengalahkan Rusia.
Kepentingan Amerika Serikat terhadap Saudi tak hanya meliputi perdagangan senjata. Saudi adalah salah satu investor utama di pusat teknologi dunia, Silicon Valley. Sejumlah besar startup teknologi ternama kecipratan dana investasi Kerajaan Saudi. Seperti dilaporkan oleh Quartz, beberapa produk startup tersebut adalah Lfyt, Uber dan Magic Leap.
Selain itu, Saudi juga telah menyuntikkan dana sebesar 45 miliar dolar AS ke pendaanaan ventura Vision Fund milik Softbank. Dengan dana total 93 miliar dolar AS, praktis hampir separuh dana Vision Fund berasal dari Saudi.
Hingga saat ini, Vision Fund telah berinvestasi setidaknya 26 perusahaan, termasuk Slack, WeWork, serta GM Cruise. Menurut catatan ReCode, Uber merupakan perusahaan yang mendapatkan pendanaan terbesar yang mencapai 9,3 miliar dolar Amerika Serikat.
Namun, di masa pemerintahan Joe Biden, The New York Times, 26 Februari 2021, menurunkan hasil investigasinya berjudul The Report on Jamal Khashoggi's Killing, Biden merilis laporan tentang pembunuhan jurnalis Jamal Khashoggi, setebal 4 halaman. Sebuah tanda bahwa Biden mencoba mengisolasi Putra Mahkota Mohammed bin Salman dari Arab Saudi, yang menurut badan intelijen Amerika menyetujui pembunuhan yang direncanakan.
Akankah upaya Biden berhasil?
Pelapor Khusus (Special Rapporteur) Dewan Hak Asasi Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa (UNHCR) yang menangani masalah-masalah ekstra yudisial, Agnes Callamard mengeluarkan hasil investigasinya Annex to the Report of the Special Rapporteur on extrajudicial, summary or arbitrary executions: Investigation into the unlawful death of Mr. Jamal Khashoggi, pada 19 Juni 2019, disimpulkan bahwa kematian Khashoggi terjadi karena aksi "pembunuhan yang menjadi tanggung jawab Kerajaan Arab Saudi," alias tanggung jawab Mohammed bin Salman. Callamard mengklaim menemukan "bukti-bukti terpercaya" yang mengarah kepada MBS sebagai otak pembunuhan Jamal Khasoggi. Meskipun tak merinci "bukti-bukti terpercaya" yang dimaksud, The Washington Post yang melakukan investigasi bersama 15 media di seluruh dunia serta Amnesty International dan Citizen Labs meyakini bahwa salah satu "bukti-bukti terpercaya" itu adalah penggunaan teknologi tingkat tinggi.