Simpati dan empati adalah dua konsep yang sering digunakan secara bergantian, tetapi sebenarnya memiliki makna yang sedikit berbeda.
Simpati berarti merasa menyesal atau prihatin terhadap orang lain yang sedang mengalami masalah atau kesulitan. Ini merupakan respon emosional yang wajar bagi seseorang yang melihat orang lain yang sedang menderita. Orang yang merasa simpati biasanya akan memberikan dukungan moral atau bahkan bantuan praktis kepada orang yang sedang mengalami masalah.
Empati, di sisi lain, adalah kemampuan untuk memahami dan merasakan emosi orang lain. Ini bukan hanya tentang merasa prihatin terhadap orang lain, tetapi juga tentang mampu memasuki dunia emosional orang lain dan merasakan apa yang mereka rasakan. Orang yang memiliki kemampuan empati akan lebih mampu memahami dan menghargai perasaan orang lain, dan juga mampu memberikan dukungan yang lebih efektif.
Menurut psikolog dan pelopor di bidang emosi, Paul Ekman, Ph.D., tiga jenis empati yang berbeda telah diidentifikasi:
1. Empati Kognitif (Cognitive Empathy)
Juga disebut "pengambilan perspektif," empati kognitif adalah kemampuan untuk memahami dan memprediksi perasaan dan pikiran orang lain dengan membayangkan diri sendiri dalam situasi mereka.
2. Empati Emosional (Emotional Empathy)
Terkait erat dengan empati kognitif, empati emosional adalah kemampuan untuk benar-benar merasakan apa yang dirasakan orang lain atau setidaknya merasakan emosi yang mirip dengan mereka. Dalam empati emosional, selalu ada beberapa tingkat perasaan bersama. Empati emosional dapat menjadi sifat di antara orang-orang yang didiagnosis dengan sindrom Asperger.
3. Empati Welas Asih (Compassionate Empathy)
Didorong oleh pemahaman mendalam mereka tentang perasaan orang lain berdasarkan pengalaman bersama, orang-orang yang berempati dengan penuh kasih biasanya melakukan upaya nyata untuk membantu.