Tim peneliti dari North Carolina State University (NC State) telah menciptakan kelas bahan baru yang disebut glassy gels.
Meskipun kaca dan gel termasuk dalam dua kelas bahan yang berbeda, glassy gels ini menggabungkan keunggulan dari kedua bahan tersebut.
Makalah yang menjelaskan karya ini, berjudul "Glassy Gels Toughened by Solvent," dipublikasikan di jurnal Nature.
Michael Dickey, penulis dan Profesor Teknik Kimia dan Biomolekuler Camille dan Henry Dreyfus di NC State mengatakan "kami telah mengembangkan kelas bahan yang disebut glassy gels yang sekeras polimer kaca. Namun, jika diberi tekanan yang cukup dapat meregang hingga lima kali panjang aslinya tanpa mudah patah."
"Selain itu, setelah bahan diregangkan dapat mengembalikannya ke bentuk aslinya dengan memberikan panas," sambungnya.
Baca juga: Studi: Memeluk Pohon dapat Mengurangi Stres, Kok Bisa?
Membuat Glassy Gels Ternyata Sangat Mudah
Untuk menciptakan bahan kelas baru ini, para ilmuwan memulai dengan prekursor cair dari polimer kaca, seperti yang digunakan untuk membuat botol air atau plastik keras lainnya, dan mencampurkannya dengan cairan ionik.
Cairan ionik ini adalah pelarut dasar yang seluruhnya terbuat dari ion.
"Biasanya, ketika Anda menambahkan pelarut ke polimer, pelarut tersebut memisahkan rantai polimer, membuat polimer menjadi lunak dan dapat diregangkan," jelas Dickey.
"Itulah mengapa lensa kontak basah bersifat lentur, sedangkan lensa kontak kering tidak," pungkasnya.