Apa itu Probiotik
Probiotik adalah makanan atau supplemen diet yang mengandung bakteri hidup. Probiotik diberikan kepada hewan (dan juga pada manusia) dengan tujuan untuk menambah, atau menggantikan, bakteri-bakteri yang hidup di dalam saluran pencernaan hewan. Probiotik dikatakan bisa memberikan berbagai manfaat untuk kesehatan, akan tapi manfaat-manfaat ini umumnya tidak dijelaskan atau dipahami dengan baik.
Apa yang Terjadi di Dalam Usus
Saluran pencernaan pada hewan itu berisi ratusan jenis spesies bakteri yang jumlahnya milyaran. Setiap jenis dari bakteri ini saling berebut dan bersaing untuk mendapatkan makanan dan ruang yang ada di dalam usus. Jenis bakteri dan jumlah dari setiap jenis bakteri itu bervariasi dari masing-masing hewan dan selalu berubah seiring waktu saat hewan tersebut terpapar ke jenis bakteri yang baru.
Sebagian besar bakteri yang ada di dalam tubuh seekor hewan itu tidak berbahaya. Akan tetapi, bahkan hewan yang tampak sehat sekali pun bisa mengandung beberapa jenis bakteri yang berbahaya misalnya e-coli atau salmonella di dalam usus mereka.
Namun, bakteri yang jahat seperti itu jumlahnya sangat kecil sehingga tidak menimbulkan dampak yang membahayakan. Populasi dari bakteri jahat ini selalu ditekan oleh bakteri yang baik agar tidak merampas semua sumber makanan yang tersedia sehingga menyebabkan hewan yang bersangkutan menjadi sakit.
Kapan Waktu yang Tepat untuk Menggunakan Probiotik
Seekor ayam dewasa yang sehat akan sudah memiliki usus yang sebagian besar berisi bakteri baik. Jika anda memberikan ayam tersebut sebuah probiotik yang mengandung keturunan-keturunan baru dari bakteri yang baik, maka anda mungkin akan mengubah keseimbangan populasi dari berbagai keturunan bakteri baik yang sudah ada di dalam usus, tapi itu tidak selalu akan meningkatkan kesehatan ayam yang bersangkutan.
Pada dsaarnya, akan cuma mengganti bakteri baik yang sudah ada dengan bakteri baik yang baru, atau meningkatkan level dari suatu jenis bakteri baik terhadap jenis bakteri baik lainnya yang ada di dalam usus. Karenanya, kami tidak melihat manfaat yang besar untuk memberikan probiotik kepada ayam dewasa yang sehat. Akan tetapi, kata kuncinya disini adalah "sehat" dan "dewasa."
Anak-anak ayam yang baru lahir tidak memiliki usus yang punya cukup waktu untuk mengembangkan populasi yang kuat dari bakteri-bakteri baik. Anak-anak ayam yang baru lahir tersebut lebih rentan untuk memiliki bakteri jahat yang jumlahnya mengalahkan jumlah bakteri baik jika mereka terpapar ke sebuah sumber bakteri jahat yang kuat. Wadah makanan dan minuman adalah salah satu sumber bakteri jahat yang paling mungkin. Pakan ayam juga bisa menjadi sumber bakteri jahat jika sudah terkontaminasi oleh kotoran hewan pengerat.
Karenanya, kami merekomendasikan untuk segera memberikan probiotik kepada anak-anak ayam yang baru menetas. Tindakan ini tampaknya masuk akal dan pencegahan yang murah.