Bagi kita mungkin sudah familier dengan Iron Man, sebuah film yang diangkat dari novel karangan Stan Lee, yang pertama kali tayang tahun 2008. Tokoh Iron Man digambarkan pahlawan super yang kuat.
Mirip-mirip dengan hal itu, kali ini akan mengulas tentang iron wood atau kayu besi. Sama halnya dengan iron man, iron wood juga memiliki tingkat kekuatan yang luar biasa. Melebih kekuatan kayu jati yang di Pulau Jawa sudah dianggap kayu yang paling kuat dan tahan lama.
Masyarakat lokal di Kalimantan umumnya menyebut Kayu besi dengan sebutan ulin. Berbeda dengan di Pulau Sumatera yang lebih dikenal dengan sebutan bulian.
Jenis ini memang hanya ditemukan secara alami di Pulau Kalimantan, Sumatera bagian selatan, Pulau Bangka Belitung, juga ditemukan di Pulau Palawan Philipina. Sayangnya keberadaannya di alam semakin menipis.
Karena kekuatannya, kayu ulin menjadi bagian terpenting dalam membangun rumah kayu di Kalimantan. Terutama sebagai tiang utama, kerangka rumah, dan tiang penyangga yang terhubung tertanam di tanah pada rumah panggung. Rumah adat suku Dayak "Lamin" dan "Betang" hampir semuanya bagiannya terbuat dari kayu ulin.
Bahkan dalam membangun rumah beton, masyarakat local juga menggunakan kayu ulin sebagai penguatnya pengganti tulangan besi. Bagian lantai bangunan pun menggunakan papan-papan kayu ulin sebelum dicor beton dan dipasang keramik.
Kayu ulin juga tidak hanya sebagai bahan bangunan rumah. Pembangunan konstruksi jembatan, darmaga di Pelabuhan juga menggunakan kayu ulin. Kayu ini justru akan semakin kuat saat terendam air atau ditanam di dalam tanah. Rayap dan serangga pemakan kayupun gak sanggup membuat rumah di kayu ulin.
Bibit ulin di persemaian (Dokumentasi pribadi)
Mengingat tingginya utilitas kayu ulin maka pohon ini banyak dieksploitasi secara besar-besarna karena permintaan pasar yang terus meningkat. Padahal pertumbuhan riap kayu ulin sangat lambat.
Berdasarkan penelitian Qirom (2006) menunjukkan bahwa pertumbuhan diameter ulin pada tingkat anakan hanya 0,1 cm/tahun sedangkan pertumbuhan tingginya 3,4 cm/tahun. Itupun seiring dengan pertumbuhan pohonnya menjad besar tingkat pertumbuhannya akan semakin melambat.