Piala AFF pada edisi 2019, Indonesia U-23 sukses menjadi juara. Kala itu, tim yang dibesut Indra Sjafri, menang dengan skor 2-1 atas Thailand pada laga final lewat gol Osvaldo Haay dan Sani Rizki Fauzi.
Kini, gelaran Piala AFF U-23 14-26 Februari 2022, tinggal menghitung hari. Indonesia yang menyandang sebagai juara bertahan telah menyiapkan pasukan. Pelatih Shin Tae-yong (STy) telah memanggil pemain dan jadwal TC singkat Timnas U-23 pun sudah dirilis.
Namun, rasanya ada yang tak biasa dalam persiapan Timnas Indonesia kali ini. Sama-sama menuju Piala AFF, tetapi persiapan antara Timnas senior dan Timnas U-23 bak bumi dan langit. Timnas senior sampai beruji coba ke luar negeri. Ini, Timnas U-23 tanpa uji coba, waktu TC pun boleh dibilang tak cukup berarti.
Khusus untuk Timnas U-23, selain menyandang sebagai juara bertahan, misi PSSI kali ini pun memberikan target agar Timnas U-23 kembali meraih tropi. Bahkan, PSSI melalui Ketua Umumnya, seperti tersiar di media massa, mengungkap sangat berambisi meraih prestasi instan via Timnas U-23 ini.
Pertanyaannya, misi meraih prestasi instan alias mempertahankan gelar juara Piala AFF U-23, ternyata tak diiringi oleh persiapan yang matang. Tak seperti Timnas U-23 dari kontestan negara lain. Semisal, Thailand bahkan hanya mengirimkan Timnas U-19 demi menghadapi turnamen ini. Tapi Timnas U-19 Thailand juga sudah diproyeksikan dan disiapkab dari jauh. Sasarannya tak sekadar Piala AFF U-23.
Setali tiga uang, Malaysia yang satu grup dengan Indonesia, bahkan cukup serius. Mereka malah dibekali dengan dua laga uji coba oleh Federasi Sepak Bola Malaysia (FAM) dalam persiapan menuju Piala AFF U-23 2022, pasalnya Malaysia bakal berjumpa di Grup B Piala dengan Garuda di Kamboja.
Karenanya, Timnas Malaysia U-23 telah menggelar pemusatan latihan lebih dini sejak Kamis (27/1/2022) dan Harimau Malaya bakal menjalani dua laga uji coba di negeri sendiri sebelum terbang ke Kamboja, yaitu meladeni klub lokal Sabah FC yang diperkuat Saddil Ramdani dan Kuala Lumpur City FC.
Kendati sekadar menghadapi klub lokal, laga uji tanding itu bisa berimbas positif untuk kesiapan Timnas Malaysia U-23.
Percaya diri tanpa uji coba
Apa pun ceritanya, Timnas Malaysia U-23 disiapkan lebih baik dari Pasukan Garuda. Padahal misi PSSI, mau Timnas Indonesia U-23 berprestasi mempertahankan gelar, tetapi menutup mata dengan fakta yang dihadapi oleh STy dalam menyiapkan Timnas U-23.
Bagaimana mungkin, sebuah Timnas sepak bola, menghadapi turnamen sekelas Piala AFF, tetapi tidak ada program uji coba tim sama sekali, tetapi memancang target juara.