Tembok kota yang mengelilingi kota tua Yerusalem masih terlihat kokoh. Di beberapa bagian tembok yang dibangun Sultan Suleiman I dari Kekaisaran Ottoman pada abad ke-16 itu tampak menjulang tinggi. Lebih dari 12 meter! Yerusalem pun bak sebuah kota benteng yang sulit ditembus.
Secara tradisional, distrik Kota Tua Yerusalem terbagi dalam empat wilayah, yakni Muslim Quarter, Christian Quarter, Armenian Quarter dan Jewish Quarter. Luas wilayah kota tua di bagian Yerusalem Timur itu sebetulnya tidak terlalu besar. Hanya 0.9 km persegi!
Namun, di dalam wilayah yang sedikitnya dihuni sekitar 36,000 penduduk itu, tersimpan sejarah yang membentang lebih dari 3,000 tahun. Lebih tua dari 'street plan' kota tua itu sendiri yang konon baru dirancang di era Byzantium.
Peta Kota Tua Yerusalem. Sumber: www.britannica.com
Situs-situs paling penting bagi tiga agama monoteistik pun ada di dalam kota tua ini. Di Muslim Quarter (Bagian Muslim), contohnya, berdiri kompleks Masjid Al-Aqsa. Lalu di Christian Quarter terdapat Church of the Holy Sepulchre. Dan di Jewish Quarter ada Western Wall yang dianggap suci bagi semua orang Yahudi.
Kota Tua Yerusalem sendiri dikelilingi tembok tebal dan tinggi. Tembok kota sepanjang 4 km itu dibangun pada awal abad ke-16 oleh Sultan Suleiman I dari Kekaisaran Ottoman. Sultan yang sangat termasyhur dengan julukan "Suleiman the Magnificent" itu pula yang ikut merenovasi Dome of the Rock.
Dome of the Rock di Muslim Quarter. Sumber: dokumentasi pribadi
Misalnya, jika mau mengunjungi kompleks Masjid Al-Aqsa dan Tembok Ratapan, maka harus masuk melalui Dung Gate. Pintu gerbang yang berada di Jewish Quarter ini juga dikenal dengan nama Silwan Gate atau Maghrabi Gate.
Sedangkan peziarah Kristen yang hendak mengikuti prosesi Via Dolorosa biasa mengawalinya dari Lions' Gate (St. Stephen's Gate). Pintu ini memang yang terdekat ke St. Anne's Church dan Pools of Bethesda. Pun tidak berapa jauh ke Stasi Pertama. Dan itulah yang saya lakukan kala ke Yerusalem belum lama ini.
Lions' Gate di Muslim Quarter. Sumber: dokumentasi pribadi
Via Dolorosa adalah salah satu prosesi penting yang tidak pernah dilewatkan semua peziarah Kristen yang datang ke Yerusalem. Rute prosesi, yang terdiri dari 14 stasi perhentian itu, telah ditetapkan oleh Ordo Fransiskan sejak abad-19.