Kastel telah lama menjadi salah satu simbol paling ikonik dari Skotlandia. Ribuan kastel tersebar di negeri para Highlanders itu. Kastel-kastel ini tidak hanya termasyhur dengan pesona arsitekturnya. Tetapi, juga terkenal akan balutan sejarahnya yang panjang. Dan tidak kalah menariknya, sebagian di antaranya, termasuk Kastel Edinburgh, kerap mendapat julukan seram, yakni Kastel Berhantu!
Kastel memang sulit dipisahkan dari sejarah bangsa Skotlandia. Di negeri yang begitu kondang dengan lanskapnya yang eksotis, kehadiran kastel-kastel membuat panorama Skotlandia pun tampil kian memikat.
Betapa tidak, kastel-kastel yang dibangun itu berada di lokasi-lokasi yang begitu indah. Dari puncak bukit hingga tepian danau yang menawan.
Setidaknya terdapat lebih dari 1,500 kastel di negara yang telah bersatu dengan Inggris dalam Britania Raya sejak tahun 1707 itu. Namun demikian, tidak semua kastel itu dapat bertahan melewati kerasnya zaman. Banyak di antaranya kini hanya tinggal reruntuhan. Sebut misalnya, Kastel Urquhart di Loch Ness.
Sementara itu, ratusan kastel lainnya yang bernasib jauh lebih baik, kini tampil sebagai objek-objek wisata terdepan yang banyak dikunjungi wisatawan dunia. Beberapa di antaranya, Kastel Balmoral, Kastel Stirling, Kastel Eilean Donan, Kastel Inveraray dan tentu saja Kastel Edinburgh yang telah menjadi ikon kota Edinburgh.
Kastel Eilean Donan, salah satu kastel yang masih bertahan. Sumber: dokumentasi pribadi
Sebagai sebuah kastel terkenal, Kastel Edinburgh memang bukan kastel biasa. Inilah kastel tertua di Skotlandia dan salah satu yang terbesar di Eropa. Kastel, yang mulai dibangun sejak abad ke-11 itu, memiliki luas sekitar 35,737 meter persegi. Tidak heran di dalam kastel raksasa ini berderet banyak bangunan penting dalam sejarah Skotlandia.
Kastel Edinburgh di waktu malam. Sumber: dokumentasi pribadi
Di dalam kastel ini berdiri banyak bangunan penting yang sarat sejarah. Sebut di antaranya, St. Margaret's Chapel, Governor's House, Royal Palace, Great Hall, Queen Anne Building, Scottish National Memorial, New Barracks dan lain-lain. St. Margaret's Chapel, misalnya, yang dibangun pada abad ke-12 oleh Raja David I, putra Ratu Margaret, adalah bangunan tertua di Edinburgh. Kapel ini dibangun untuk menghormati sang ratu yang meninggal di dalam kastel ini pada tahun 1093.