Bao Tong, pejabat Partai Komunis paling senior yang dipenjara karena protes Tiananmen yang mengguncang Beijing pada tahun 1989, telah meninggal pada usia 90 tahun. Dia memperjuangkan reformasi politik pada 1980-an selama protes pro-demokrasi tetapi, setelah menghancurkan gerakan tersebut, Partai Komunis mengusir Bao dan memenjarakannya selama tujuh tahun.
Bahkan ketika para aktivis Tiongkok di seluruh dunia berduka atas kematiannya, berita tersebut tidak menimbulkan reaksi di negaranya sendiri, di mana internet sangat disensor. Pada tahun-tahun berikutnya, protes bersejarah di Tiananmen secara efektif menghilang dari catatan publik, begitu pula semua penyebutan pembantaian yang jumlah korban pastinya masih belum diketahui.
Bahkan saat ini, pencarian nama Bao di Weibo, Twitter versi China yang sangat disensor tidak membuahkan hasil. Layar mengatakan mereka tidak dapat ditampilkan karena "hukum dan peraturan yang relevan". Sebagai akibat dari tindakan keras Partai Komunis terhadap topik apa pun yang terkait dengan protes tahun 1980-an, atau bentuk lain dari perbedaan pendapat, hanya sedikit pemuda Tionghoa yang tahu nama Bao.
Tetapi belasungkawa mengalir dari tempat lain setelah putranya Bao Pu mengkonfirmasi kematiannya pada hari Rabu, mengatakan ayahnya telah meninggal dengan damai pagi itu di Beijing, kota yang dia sebut rumah selama beberapa dekade. Wang Dan, seorang pemimpin mahasiswa dari protes Tiananmen, memuji dia di Twitter sebagai seorang reformis dan pemberontak yang sangat penting bagi keterbukaan China. Meskipun dia "melawan" Partai Komunis China, dia menulis bahwa dia masih ingin "mengungkapkan rasa hormat yang sebesar-besarnya" kepada mantan pejabat partai seperti Bao yang berjuang untuk perubahan sebelum akhirnya pergi.
Pada 1980-an, Bao adalah pembantu utama Zhao Ziyang, yang saat itu menjabat sebagai sekretaris jenderal Partai Komunis, jabatan yang sama yang sekarang dipegang oleh Xi Jinping. Zhao mendukung reformasi dan tokoh utama faksi itu di dalam partai. Lahir pada tahun 1932 di Provinsi Zhejiang timur Tiongkok, Bao bergabung dengan Partai Komunis pada tahun 1949, tahun yang sama ketika Partai Komunis menguasai Tiongkok daratan.
Pada 1980-an, ia naik menjadi sekretaris politik Zhao ketika ia menjadi perdana menteri dan kemudian sekretaris jenderal. Dia menjabat sebagai anggota komite pusat partai dan direktur kantor reformasi politiknya. Bao membantu merancang reformasi politik dan ekonomi untuk merombak struktur kekuasaan yang sebagian besar tidak berubah sejak kematian Mao Zedong pada tahun 1976.
Dia adalah salah satu arsitek dari model kepemimpinan kolektif yang kemudian dibawa oleh partai untuk mencegah kekuasaan terpusat di tangan seorang pemimpin tunggal tetapi, pada tahun 1989 ketika protes pro-demokrasi tumbuh dan melanda lebih banyak China, kelompok garis keras di partai menjadi lebih cemas tentang masa depan mereka. Akhirnya kaum reformis kalah dan protes diakhiri dengan brutal.
Karier Zhao dan Bao, yang secara terbuka bersimpati dengan para pengunjuk rasa, berakhir tiba-tiba beberapa hari sebelum pembantaian pada 4 Juni. Pada saat itu Zhao telah diberhentikan dari jabatannya dan menghabiskan sisa hidupnya di bawah tahanan rumah. Dia meninggal pada tahun 2005.
Bao ditangkap pada Mei 1989 dan diadili pada 1992. Dia dinyatakan bersalah karena "mengungkap rahasia negara dan propaganda kontra-revolusioner", tuduhan yang dia bantah. Dia dikeluarkan dari partai dan dijatuhi hukuman tujuh tahun penjara. Bahkan setelah dia dibebaskan, dia tetap berada di bawah pengawasan ketat negara. Namun pada saat itu ia menjadi salah satu pembangkang dan kritikus partai yang paling vokal di China. Dia menuntut para pemimpin China untuk merehabilitasi "4 Juni", hari pembantaian di Lapangan Tiananmen. Dia ingin mereka mengakui protes dan apa yang terjadi hari itu.