Awal Mula
Ketika Kerajaan Majapahit berkuasa di Bumi Nusantara datanglah seorang musafir asal Champa (China Selatan). Pria itu bernama Maulana Malik Ibrahim atau yang akhirnya dikenal dengan gelar Sunan Gresik.
Kala itu tepatnya pada tahun 801 H/ 1329 M dirinya datang ke nusantara untuk menyebarkan ajaran agama Islam. Perlahan dirinya merangkul masyarakat beragama Hindu yang tersisihkan oleh kerajaan.
Sunan Gresik merupakan tokoh pertama yang menyebarkan agama Islam di Indonesia atau merupakan wali senior di antara para walisongo yang lainnya. Kehadirannya membuat agama Islam mudah diterima oleh masyarakat.
Setelah Sunan Gresik ada lagi musafir yang datang dari Champa untuk menyebarkan Islam, beliau adalah Raden Rahmat. Tokoh yang bergelar Sunan Ampel ini memiliki nama asli Bong Swie Ho.
Cerita sejarah itu berdasarkan tulisan dari Profesor Slamet Mulyana dituangkan dalam buku berjudul "Runtuhnya Kerajaan Hindu-Jawa dan Timbulnya Negara-negara Islam di Nusantara".
Sebuah buku yang dilarang terbit pada tahun 1968 karena dianggap isinya terlalu sensitif.
Gelar Sunan
Apa yang disampaikan oleh Profesor Slamet Mulyana itu juga diperkuat dari istilah gelar Sunan yang berasal Dari dialek bahasa China. Asal usul gelar Sunan berasal dari dialek Hokkian "Su" dan "Nan".
"Su" merupakan kependekan dari kata "Suhu atau Saihu" yang berarti guru. Para Walisongo dianggap sebagai guru oleh warga karena telah mengajarkan mereka agama Islam.
Sementara itu "Nan" memiliki arti selatan. Ada apa dengan selatan? Champa yang menjadi kota asal para Walisongo merupakan sebuah daerah yang berada di selatan dari Negeri Tiongkok.