Ada satu hal yang diyakini para politisi: popularitas adalah faktor kunci kemenangan pemilu. Pemilu 2019 mengajarkan kita, pandangan ini sudah saatnya dicampakkan.
Masuk akal memang menempatkan popularitas sebagai faktor kunci keterpilihan dalam pemilu. Kian populer, kian mungkin seorang politisi dipilih. Demikian sudah diyakini sejak dahulu, seperti bunyi ujar-ujaran "dikenal maka disayang."
Dikenal adalah syarat disayang. Dalam politik, wujud disayang adalah dipilih. Tanpa terlebih dahulu dikenali, mustahil seorang politisi dipilih. Kian terkenal seorang politisi, kian banyak orang yang mungkin memilihnya.
Jalan paling mudah untuk terkenal adalah sering muncul di media massa. Jangan heran jika banyak parpol menjadikan artis papan atas, terutama penyanyi dan pemain film sebagai caleg. Selain dikenali rakyat melalui lagu atau film mereka, artis juga media darling. Acara TV bergenre warta dunia hiburan, termasuk kehidupan pribadi selebriti (infotainment) adalah salah satu yang paling banyak ditonton pemirsa televisi Indonesia.
Melalui acara itu, kalangan artis bukan cuma dikenali karya-karyanya, melainkan juga tetek bengek urusan pribadinya. Sampai-sampai ukuran pakaian dalam mereka pun jadi bahan berita.
Serupa artis, para politisi top yang sering nongol di layar TV juga sudah pasti populer. Selama masa kampanye pilpres ada sejumlah politisi yang nyaris tiap hari mengisi layar kaca acara talkshow dan debat sebab jabatan mereka sebagai juru bicara tim pemenangan capres-cawapres. Sebelum hari pencoblosan orang-orang ini diprediksi menang mudah dalam pemilu.
Sudah jamak pula anak tokoh terkenal jadi atribut yang mendongkrak popularitas politisi. Mereka mendapatkan imbas dari kesukaan media massa memberitakan orang tua mereka.
Ketiga golongan politisi di atas sudah menang start dibandingkan politisi lain. Nama dan wajah mereka terkenal di seantero negeri tanpa perlu mengeluarkan uang banyak mencetak alat peraga kampanye; tanpa harus keluar-masuk kampung menggelar pertemuan dengan rakyat.
Tetapi pemilu 2019 membuktikan bahwa popularitas bukanlah segalanya. Banyak artis, politisi beken, dan anak tokoh populer yang gagal melenggang ke Senayan.
Di Jawa Timur, dari 16 caleg DPR RI dari kalangan artis, hanya dua (Krisdayanti dan Arzeti Biblina) yang lolos menjadi anggota DPR RI. Enam caleg artis bahkan tak sanggup meraih suara lebih dari 10 ribu. Mereka adalah Sundari Soekotjo dari PKB (9.754 suara), Luki Perdana dari Nasdem (9.163 suara), Manohara Odelia Pinod dari Nasdem (6.865 suara), Elma Theana dari Nasdem (2.822 suara), Ratna Listy dari Nasdem (2.162 suara), Tessa Kaunang dari Nasdem (1.316 suara).