MALANG -- Sudah tak asing bahwa popok dianggap sebagai kebutuhan primer bagi para orang tua karena keberadaannya yang praktis. Para orang tua kebanyakan memilih popok sekali pakai yang dijual di pasaran karena harganya yang murah. Namun, penggunaan popok sekali pakai secara terus-menerus rawan menimbulkan ruam karena mengandung senyawa yang berbahaya seperti klorin, paraben, timbal, dan kandungan plastik. Dampak dari penggunaan zat kimia tersebut dapat menimbulkan ruam pada kulit bayi.
Ruam popok pada bayi umumnya muncul di area kelamin, dubur, dan lipatan paha. Timbulnya ruam pada kulit bayi dapat mengganggu tumbuh kembang dan menimbulkan ketidaknyamanan. Faktor-faktor penyebab ruam umumnya disebabkan waktu pemakaian popok yang lebih dari 4 jam, daya serap popok rendah, tekstur popok yang kurang lembut, dan adanya kandungan plastik pada popok.
Limbah popok sekali pakai juga berdampak pada penumpukan limbah anorganik yang dapat mencemari lingkungan karena membutuhkan waktu selama 450-500 tahun untuk terurai. Hal tersebut tentunya sangat berdampak pada keseimbangan ekosistem lingkungan, seperti penurunan kesuburan tanah, akumulasi mikroplastik, dan kontaminasi nutrisi pada biota laut.
Untuk menangani permasalahan tersebut, empat mahasiswa UM di antaranya: Mey Beby Prastika Dewi, Akhwalus Sholikah, Maulidiah, dan Dea Arum Puspitasari dengan inovasi produk yang diberi nama STECOE-DIAPERS. STECOE-DIAPERS adalah popok sekali pakai berbahan kain katun, tongkol jagung, dan glukomanan yang dapat mengurangi resiko ruam pada kulit bayi. Popok ini juga memiliki daya serap yang tinggi hingga 100 kali dari berat awal karena adanya glukomanan.
"Inovasi kami terinspirasi dari kebutuhan para orang tua terhadap penggunaan popok sekali pakai yang tinggi, tetapi dari penggunaan popok tersebut rawan menimbulkan ruam sehingga kami mengembangkan produk ini", tutur salah satu anggota tim. Mereka juga mengatakan bahwa pemilihan bahan didasarkan pada kadar selulosa yang tinggi sehingga popok memiliki daya serap yang tinggi.
Tim tersebut juga menuturkan bahwa bagian penyerap dari produknya dapat digunakan sebagai media tanam karena memiliki kandungan organik yang baik bagi tumbuhan. Bagian penyerap yang bercampur dengan urine dapat berperilaku sebagai pupuk kompos ketika bercampur dengan tanah.
Tim juga menyampaikan harapannya bahwa "Kedepannya kami akan mengembangkan produk ini dari segi kuantitas, produksi, dan beberapa hal lainnya yang mendukung peningkatan kualitas produk".