Kamus Oxford mengartikan objektivitas sebagai sesuatu yang ada secara independen dari persepsi yang dalam konteks fotografi dapat diartikan sebagai suatu objek, tema dan gagasan pokok, harus ada secara independen dari persepsi subjek terhadapnya.
Dalam Photography (1) Stephen Bull menawarkan definisi objektivitas dan subjektivitas. Ia mengatakan bahwa objektivitas fotografi adalah ketika objek, atau gagasan pokok, di depan kamera menghasilkan foto, sedangkan subjektivitas fotografi adalah ketika fotografer, sebagai subjek di belakang kamera, menghasilkan foto tersebut.
Definisi alternatif diberikan oleh John Szarkowski dalam The Genius of Photography (2) karya Gerry Badger. Szarkowski, yang saat itu menjabat sebagai Direktur Fotografi di Museum of Modern Art, membagi foto menjadi dua kelompok. Jendela dan cermin. Jendela adalah ketika tema atau gagasan pokok merupakan hal yang paling penting, sedangkan cermin dibuat untuk merefleksikan sudut pandang fotografer.
Bull, Badger dan Szarkowski semuanya berkecimpung dalam dunia fotografi, sehingga menarik untuk melihatnya dari sudut pandang lain seperti pandangan Susan Sontag, seorang aktivis hak asasi manusia, penulis dan sutradara film. Dalam Regarding the Pain of Others (3) Sontag mengambil pandangan yang lebih literal ketika memulai pembicaraan tentang peran foto pada tahun 1920-an. Ia menyatakan bahwa
"Photographs had the advantage of uniting two contradictory features. Their credentials of objectivity were inbuilt yet they always had necessarily, a point of view."
Foto mempunyai keuntungan dalam menyatukan dua fitur yang bertentangan. Kredensial objektivitas sudah tertanam di dalamnya, namun mereka akan selalu mempunyai sudut pandang."
Sontag melanjutkan dengan menawarkan berbagai cara untuk menggambarkan dualitas ini -- keduanya adalah "perekaman yang obyektif dan testimoni pribadi" -- "sesuai dengan kenyataan dari momen realitas aktual, dan interpretasi atas realitas tersebut."
Perspektif Sontag menawarkan kompromi dan pengakuan terhadap dualitas, yang juga didukung oleh Badger, yang menjadi faktor penting. Fotografi bukan untuk orang yang hatinya lemah, karena saat ini kita dihadapkan dengan fotografi dokumenter, sulit untuk memberikan contoh di mana fotografer telah menciptakan sebuah gambar tanpa persepsi mereka sendiri terhadap subjeknya.
Fotografer mungkin akan berangkat dengan perspektif Sontag, namun mereka akan mengambil keputusan mengenai inklusi dan eksklusi, angle, perspektif, dan eksposur yang pada dasarnya menjadikan foto tersebut sebagai testimoni pribadi.
Apakah Gambar Dapat Menjadi Objektif?
Sebelum membahas pertanyaan tentang tingkat subjektivitas atau objektivitas, masuk akal untuk menjawab pertanyaan awal. Jika kita mengecualikan fotografi ilmiah, mekanis, atau otomatis yang ditempatkan di luar ranah perdebatan khusus ini, maka tidak ada keraguan untuk menerapkan aturan Bull, Szarkowski, atau Sontag, bahwa tidak ada foto yang objektif. Gambar yang diambil tersebut minimal selektif terhadap pokok bahasannya dan dengan demikian hal tersebut merupakan sudut pandang subjektif karena semua alasan yang dibahas di atas.