Bisa jadi kita tidak menyadari bahwa kita mengalami buta warna. Informasi tersebut baru diketahui setelah kita mengalami suatu kondisi yang mengharuskan kita mengecek kemampuan kita memilah warna atau mencari benda dalam tumpukan warna. Apa sebenarnya buta warna itu? Apakah merupakan penyakit yang diturunkan? Mengapa laki-laki yang lebih sering mengalami buta warna?
a. Kurangnya Sensitivitas Mata
Buta warna (color vision deficiency) merupakan suatu kondisi di mana mata keliru mendeteksi warna tertentu, seperti merah, hijau, biru, atau campuran dari warna tersebut. Buta warna bisa ditemukan terjadi pada semua usia dan jenis kelamin. Pada retina mata terdapat dua buah sel yang bertugas untuk mendeteksi adanya cahaya, yaitu sel batang dan sel kerucut. Sel batang bertugas mendeteksi warna gelap, terang, dan memiliki sensitivitas yang tinggi pada cahaya rendah. Sedangkan, sel kerucut bertugas mendeteksi adanya warna dan terpusat pada bagian tengah.
Terdapat 3 macam pigmen pada sel kerucut yang dapat mengidentifikasi warna dasar, yaitu biru, hijau, dan merah. Buta warna terjadi apabila satu atau lebih sel kerucut tidak dapat bekerja dengan optimal.
b. Kelainan Warisan
Buta warna sering disebut sex linked atau kelainan genetika yang diturunkan dari orang tua kepada anaknya. Kelainan ini dibawa oleh kromosom X. Oleh karena itu, gen penyebab buta warna hanya dimungkinkan diwariskan oleh ibu pada anaknya. Apabila hanya salah satu kromosom X dari ibu yang membawa sifat buta warna, maka ibu tersebut dikatakan sebagai pembawa sifat/"carrier". Secara fisik ibu tersebut tidak mengalami buta warna tetapi berpotensi menurunkan faktor buta warna kepada anaknya. Sedangkan, apabila kedua kromosom X pada ibu membawa sifat buta warna, maka ibu tersebut akan mengalami buta warna.
c. Laki-laki Lebih Banyak Mengalami Buta Warna
Sebagaimana diketahui bahwa kelainan buta warna dibawa oleh kromosom X, maka anak laki-laki dari seorang ibu yang memiliki kromosom X pembawa sifat buta warna, akan menderita buta warna. Laki-laki memiliki satu kromosom Y dan satu kromosom X. Kromosom X yang dimiliki laki-laki berasal dari ibunya. Jadi, apabila ibu menderita kelainan buta warna, maka semua anak laki-lakinya akan menderita buta warna. Sedangkan, apabila ayah menderita buta warna, anaknya belum tentu mengalami buta warna. Bagi anak perempuan, apabila ibu menderita buta warna, anak perempuan belum tentu buta warna apabila ayah tidak menderita buta warna. Ayah yang buta warna belum tentu menurunkan kelainan tersebut kepada anaknya.
d. Jenis Buta Warna
Ada tiga jenis buta warna, yaitu trikomasi, dikromasi, dan monokromasi. Trikomasi merupakan jenis buta warna yang disebabkan adanya perubahan sensitifitas warna dari satu atau lebih jenis sel kerucut. Dikromasi merupakan jenis buta warna yang ditandai dengan tidak adanya satu dari 3 jenis sel kerucut. Sedangkan, monokromasi merupakan jenis buta warna dimana penderitanya mengalami berkurangnya penglihatan untuk semua warna. Hal tersebut, mengakibatkan penderita hanya bisa melihat putih dan hitam.