Gelar FIFA World Player of the Year (pemain terbaik FIFA) pertama kali diberikan pada 1991, dan kegiatan rutin ini dilakukan tiap tahunnya hingga sekarang. Pemilihan didasarkan pada prestasi yang telah dicapai di tahun sebelumnya. Pada awalnya, FIFA menetapkan penilaian berdasarkan nilai yang diberikan oleh pemain dan pelatih tim nasional seluruh negara yang tergabung dalam FIFA. Tiap pemain dan pelatih memilih 3 pemain dari sekian banyak kandidat yang disediakan FIFA untuk dipilih, dan menempatkan mereka ke dalam urutan 1-2-3 dengan nilai masing-masing 5poin-3poin-1poin. Dan jumlah poin-poin inilah yang menentukan siapa pemain terbaik dunia di tahun sebelumnya tersebut. Namun mulai tahun 2010, pemilihan pemain terbaik FIFA melebur dengan pemilihan pemain terbaik se-Eropa yang diselenggarakan oleh majalah France Football asal Prancis. Sehingga saat ini titel tersebut bernama FIFA Ballon d'Or.
Dan semenjak tahun 1991 itu pula pemain terbaik dunia yang terpilih selalu mereka yang berhasil mempersembahkan trofi juara kepada klub dan atau negaranya di tahun sebelumnya, berikut adalah daftarnya:
1991 - Lothar Matthaus (World Cup 1990)
1992 - Marco Van Basten (Liga Italy 1991-1992 & 1992-1993)
1993 - Roberto Baggio (UEFA Cup 1993)
1994 - Romario (World Cup 1994)
1995 - *George Weah (Topskor UEFA Champion League 1994-1995)
1996 - Ronaldo (Piala Belanda 1995-1996)
1997 - Ronaldo (UEFA Winners Cup 1996-1997, Copa Del Rey 1996-1997 & Supercopa 1997)
1998 - Zinedine Zidane (World Cup 1998)
1999 - Rivaldo (La Liga & Copa Del Rey 1998-1999)